当天晚上我们抵达西西里斯的边境，在森林边缘生火过夜。因为怕在森林中骑马引起魔兽注意，也不能将马独自拴在外头，隔天早上我们野放了马匹才进入森林。
    如同马顿所说，森林里有魔界猎户做出的石堆标记。标记虽然隐密，但是指示明确，我们很顺利地前进。只是中午没有休息让我有些疲倦。或许马顿有他的考量吧？我也不好说什么。毕竟在这种时候，总是嚮导最大。
    「我们在这里停一下。」
    到了傍晚，我已经饿得头眼昏花，一听见马顿发出休息许可，我马上从皮袋里掏出乾粮来啃。吃的时候不小心吸气被碎屑呛到，大口灌水又咳了几下才缓过来。
    我捶捶胸口，觉得有些丢脸。想转移话题，我看向森林深处的黑暗，问身后的马顿：「我们今天要在这里过夜吗？马顿？」
    叫了几声，马顿都没有回应。我身后只传来金属的摩擦声。可能他在生火没有听见吧？
    本来想转身和马顿搭话，但脸颊突然一阵冰凉。鼻腔沾上泥土和苔蘚的刺激气味，当我的嘴唇触碰到湿润而绵软的腐叶时，我才意识到我的脸已经贴在地上。
    嗯？
    全身动弹不得，我的心里只有困惑。不到两秒，从右肩斜过左腰，后背开始炙热地发烫，然后麻和痛感扩散开来。我的呼吸因为剧痛而紧缩。
    「马顿？」
    「我今天就要祭父亲大人的在天之灵！」
    我勉强扭头望向身后，眼角馀光中，马顿双手握持灰黑的重剑，剑尖沾染陌生的殷红顏色。
    啊，原来是这样啊。
    被马顿一剑劈倒，我的心里既没有紧张也没有害怕，反倒有一种解开疑惑的踏实感。
    这几个月来，我一直觉得马顿为人异常沉默，现在终于知道为什么了。
    因为自从我们第二次见面，他就没有再向埃吉婭祈祷过。
    他心里只想着为父亲报仇。
    耳朵被马顿的吼叫声震得嗡嗡作响，视线聚焦又散去，这些感官和现实世界之间的隔阂反倒营造出一种平静氛围。
    路已经走到尽头。
    我想就这样了。
    原来就不是勇者，没有天生神力、也没有奇蹟的加护，一路跌跌撞撞走到这里，是极限了。
    「你父亲的事，我很抱歉。」
    这段期间我伤害过的人、我害了的性命，我真的没有忘记过。
    马顿，如果我的性命可以奠祭马歇尔公爵、可以抚慰你和薇莉塔的哀伤，你就拿去吧。
    马顿继续吼着，看来，单单杀了我，并不能满足他的期待。
    「说得轻巧！如果你真的感到抱歉，你就不要设下这种阴毒的陷阱！」
    「我那时候不知道……」
    想要回应，又想到一切澄清都只是推卸责任的诡辩，我便开不了口。说到底，王后的计策会成功，是因为我的无知。
    是我的无知害死了马歇尔公爵。
    「亏我还这么相信你，现在我想到你故作和善的嘴脸就感到噁心！」
    为什么？
    我只是想做个温柔的人。为什么会变成这样？天使勇者不也是个温柔的人吗？为什么只有我变成这样？是因为我不是勇者？是因为我没有加护？
    啊，还是单纯因为，我不够温柔？
    如果我够温柔，我就会察觉罗莎藏在身后的匕首；如果我够温柔，我就会留意柯尔第一次见到王子的异常神色；如果我够温柔，就会在公爵表达为难的时候关心他的处境。
    我就会在乎马顿为什么不祈祷。
    抱歉啊，大叔，到最后我还是没有成为一个称职的勇者。
    所以，就这样吧。
    「你回去之后，就说你和我走散了，他们不会怪你。」
    「我不需要你的怜悯！你放心吧，杀了你之后我也不会苟活！」
    「别这样，莉薇塔……」
    「对，我会杀了她再离开。我不会让她沦落到你们这群变态手上！」
    啊，又有两个人要因我而死了。为什么？为什么我只是死，也会拉两个无辜的人下水？
    我绝望地往前爬，却被马顿一脚踢在肚子上。胃部一阵痉挛，我止不住地吐出刚刚吃下的乾粮。
    「真是难看，到现在才开始害怕吗？」
    对，我很害怕、我很害怕再有人因为我而受伤。
    如果我有力量就好了。如果我有力量，我就不用依靠人类的军队、我就不会为他人带来危险。
    我就能弥补因为我不够温柔而犯的过错。
    如果我有力量就好了。
    我蜷缩起来，抱着悔恨与不甘，准备迎接我的终结。突然，背上已经麻木的伤口传来一阵一阵脉动的疼痛。接着皮肉肿胀紧绷，似乎身上所有的血液都匯集到伤口附近。最后是一股难以言说的酸麻和闷痛。
    这种症状、这种副作用……一个曾经在「系统」中看过的名词浮现脑海。
    奇蹟?超回復。
    不久，剧痛停止、痠麻消失，视线也不再模糊。我依稀听得马顿向我告别，我用尽全力侧翻，重剑在我耳朵旁边插入地面。
    心脏剧烈跳动，我四肢并用，狼狈地爬起，踉蹌两步退后和马顿拉开距离。
    「马顿，冷静一点。」
    「少囉嗦！」
    我侧身，勉强闪过马顿由上而下的劈击。他扭身反转回旋，准备从左下往右上将我挑飞。避无可避，我下意识地抽出腰上的採集小刀，双手反握蹲低马步。
    双刃交击，发出刺耳的金属声。我的手腕、肩膀，乃至后腰与脚踝，全身的关节和韧带嘎吱作响，但是没有散开。
    奇蹟?肉体强化。
    马顿平刃横砍，我还没来得及闪避，他又向前踏一步，横砍转为刺击，我用力扭腰转头，刀刃划过我的脸颊。
    心脏砰砰狂跳，但是我的呼吸顺畅、意识清明，身体活动自如。
    奇蹟?恐惧免疫。
    进攻接连失败，马顿瞪大眼睛，视线愤怒地几乎要喷出火来。他向前衝，胡乱劈砍。我接连后退格档，注意力完全放在他的剑上，结果他用力一跺，踩断我的脛骨。
    剧痛让我一口气换不上来，但是我没有晕厥。
    奇蹟?疼痛抗性。
    我退后跌坐在地上。左脚在眼前弯成诡异角度，我扶着脚用力喘气，尝试舒缓疼痛。马顿看着我露出参杂期待的微笑。他逐步逼近。
    事到如今，我不能输。
    我咬牙，把脚扳回原位。
    「呜——！」
    我发出自己从没听过的凄厉叫声。经过不到十秒的烧灼般的红肿胀痛，凭藉奇蹟?超回復，我再度站起来。
    马顿被我镇慑，癲狂从他的脸上褪去。
    「你这个怪物。」
    「马顿，放弃吧！你杀不了我！」
    我大吼，乞求他停止前进。但他收敛心神，站稳脚步，举起银灰重剑，架势庄严威武，一如其他世界人类刻画的神佛护法。
    「马顿！」
    他不回应，只是轻微晃动剑尖、摇摆身体，似乎在寻找进攻的间隙。不知道为什么，从刚刚开始我似乎能预见他的动作，接连几次在他发劲之前，将採集小刀架在他的护手上。印象中，「系统」应该没有支援这种奇蹟。
    在我思索之际，马顿收回进攻态势，他开口，声音低沉紧缩。
    「你为什么，会天使勇者的剑法？」
    马顿一说我才惊觉，刚刚几次架刀，刀刃再长一尺半寸，都是断人动脉的杀招。我只是一个小废废女神，为什么会这么兇残的剑法？
    脑筋一阵混乱。突然马顿甩开重剑衝过来。
    我举起小刀威吓，才发现他算准了我不会伤害他，捨身衝撞。他将我撞倒，两手掐住我的脖子。
    「区区冒牌勇者！」
    被他全身的重量压制，我只能无力地攀上他像实木一般结实的手臂。快呀！再来一个「力量强化」！我在内心不断地吶喊。
    可是奇蹟没有发生。
    脖子被掐住，我一开始感到紧绷的不适、接着马顿的虎口勒压迫到我的咽喉，触发呕吐反射。然后我气息用尽却吸不到空气，恐惧窜上心头。奇蹟?恐惧免疫让我在极端压力下能控制身体，但此时此刻，我也只能徒然地拍击马顿的手臂。
    到最后，我已经无力仰头和马顿对视，眼前剩下颠倒的森林与灰黑的天空。
    还有熟悉的、奇异的萤光。
    压在身上的重量突然松开，我翻身捂着脖子咳嗽，吸气过猛哽到了两次。还没缓过来，又是一阵天旋地转和剧痛。刺鼻的畜兽味道灌入鼻腔，我的手被钉在脖子上扭成奇怪姿势，耳边传来动物的喘息声。
    是魔兽咬着我的脖子！
    我用力抽出右手，魔兽的犬齿在我的皮肤上画出长长的伤口。忍着痛和窒息的惊慌，我用拇指按压魔兽的眼珠。
    听见魔兽哀嚎，我用力挣脱。超回復的灼热感遍佈我的脖子和手臂。眼前一隻山猪大的魔兽伏地向我低吼。不知道是缺氧还是失血过多，我的头剧烈地晕眩。
    我摇摇晃晃地扫视脚边的地面，想找到我的採集小刀，可是头很晕、非常晕。
    忍着头晕聚焦视线，幸运地看见小刀就在两步之外，但很不幸的，魔兽几乎在我弯腰捡拾小刀的同时扑上来。
    下意识伸出的左手被魔兽疯狂撕咬，我用尽全力，将小刀刺入魔兽的脖颈。一刀、两刀、三刀……
    数不清了。失去意识前，我对于这一晚最后印象，只有痛、热，还有殷红液体的黏糊手感。
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