“我们按照您的吩咐，将涂了龙血的红石运往各个领地。”鸢尾夫人手中多了一本账簿，将它递给前面的骑士。
    海莉西紧盯着账簿，但希律拿到后似乎没有翻阅的兴趣。
    “我要见龙。”他说。
    有一瞬间海莉西觉得自己已经听不懂他们的语言了，她甚至对身后男人的身份产生了质疑——卡曼的皇帝与反叛军首领——无论如何也不应站在同一战线的两人。
    不，这一切都有迹可循。她回想起自己与鸢尾夫人初见的时刻，北境王被逼入绝境，不得不选择相信反叛军，任由他们带走了兰斯。第二日，由凯梅尔骑士长率领的冬翼骑兵便撤回了皇城。
    原来如此。躲在皇帝斗篷下的海莉西搂住手臂，她与兄长贴得这样近，甚至能感受到同频的心跳，可她抑制不住地颤抖起来，她太低估他了，希律的暴君名号很容易让人屈从于他的铁腕手段，而忽略了他同样工于计谋。
    他向她提出的每一个问题看似毫无关联，实则都在窥探北境王的态度。
    “你信仰神么？”——你对众教会的信任有多少？
    “那条龙呢？”——失去龙的威信，你是否已经乱了阵脚？
    皇帝之所以不需要要挟北境王，是因为他早已清楚海莉西的处境。她既无法继续进攻下一个希利尔领地，也不能后退回卡罗尔领地，北境王失去赖以生存的治愈魔法，不会再有哪个受瘟疫威胁的城池愿意接纳她。
    而海莉西被他迷惑了，希律扶植大主教，并不代表他只依仗教会，他同样有足够的筹码笼络反叛军。他预测到爱德维将对龙造成重创，提前与反叛军达成了协约。
    希律扶住少女软倒的身体，继续向隆贝城的深处行进。他心情似乎不错，黯淡的眼眸里也终于闪出愉悦的光芒。
    恨我吧，妹妹。这世上一切情感都能伪装，唯有恨意绝不作假。看倦了人们在强权下强颜欢笑的作态后，只有你的心思永远纯粹。
    与他咫尺之遥的少女心底一片悲戚，他们的初次交锋，希律已经兵不血刃地赢了她。
    等她回过神时，他们已经进入了废弃的教堂中。一股难以名状的腐臭味道冲进众人的鼻腔，海莉西咳嗽起来，前面的鸢尾夫人迟疑片刻，却没有询问凯梅尔身侧之人的身份。
    龙在这里，但海莉西宁愿他不在。
    兰斯巨大的身躯已经变成深红色，海莉西揉揉眼睛，顶着令人窒息的味道走上前，她逐渐看清楚了，他的每一块鳞片都在淌出鲜血。
    “你们都退下。”希律发话了，冬翼骑士守在门口，随后屋里披着黑袍的反叛军成员们也纷纷出去了。
    鸢尾夫人出声解释：“阿特纳斯大人每经历一百年就会褪鳞重生，我想他正在经历这一次轮回的末尾。”
    “这最好不过。”皇帝的声音从盔甲下传出来，有些失真，“有他的血就够了。”
    海莉西抬手轻轻触碰兰斯的鳞片，但只是稍微接触，那块鳞便掉落下来，她连忙接住它，鳞片却一瞬间碎成无数粉末，飘在空气中不见踪迹。
    “鳞片储存着‘记忆’，因此每一次轮回都是新生。”女人走过来，“等到阿特纳斯大人褪去所有鳞片，他会陷入沉睡，直到重新降生——”
    “你是怎么知道的？”海莉西打断她。
    鸢尾夫人怔了怔，她隐约察觉出这个少女的气质很不寻常，但还是回答了：“我的家族流传下的魔法书上是这样记载的。”
    见少女并不相信，她补充道：“小姐，鸢尾家系是大陆历史上有名的魔法使世家。”
    “那么，历史上的阿特纳斯会变成人形吗？”
    “唔……这个似乎没有提及。”
    “如果你连这个都不知道，”海莉西冷冷地瞥了她一眼，“说明你的所谓知识不过是没有根据的猜测。”
    尽管他们曾那样亲密地相处，但海莉西实际上对兰斯的了解非常有限，她认为兰斯一定是出于某些原因封印了自己的力量，化成了人类的模样。
    只有有一点是她肯定的，他一定不希望自己忘记这一世的记忆，因为他在闭上眼前曾急切地向她说了些什么。
    “我已经等待了一千年。”海莉西重复了一遍，“我不能再让他等下去了。”
    “等待了一千年——难道不是在等待向你我复仇的机会么？”希律笑起来，“让他复活杀掉你也是你计划的一环么？还是说，你爱上这头龙了，妹妹。”
    随着他的语速逐渐放缓，鸢尾夫人也意识到事情的发展超出了她的控制，她放下扇子，盯着这个阴晴莫测的男人。
    “无需紧张，夫人。我很尊敬您。”
    海莉西最先感知到危险，她未来得及出声阻止，只见皇帝的剑已经没入女子的腹部，血顺着剑锋滑落，他面无表情地扭转手腕，随后拔出了佩剑。
    事情发生在眨眼间，鸢尾夫人的身体已经滑落下去，皇帝擦净剑身的血迹，摇了摇头。
    “为何还要等待龙复活？太不明智了，夫人。”
    见海莉西靠在巨龙的身上，惊恐地望着自己，希律叹了口气。
    “我原本以为这里会温暖一些的，看来我猜错了。”他听了一阵门外的厮杀声，等到重归寂静，他才继续说，“现在你的身体感觉好一点了么？”