松江军大举出动，越界杀入宁海郡，不出意外的在帝都中州引发了轩然大波。
    先前最为热门的话题，西南跟印加王国的战事，顷刻间被转移。随着加急奏报送到中州，上到文武百官，下到中州的普通百姓，都开始或讨论、或怒斥肆意妄为的松江军和总督陈武。更有谏官上书，攻讦起了先前做出招安决定的大臣，认为正是他们的决定，纵容姑息了太平叛军，以至于招来今日祸患。
    至于说松江军言称，是受宁海郡的邀请入境、彻底消除海寇威胁后就会离开，谁都知道这只是托辞。既然来了，宁海郡多半会被就此吞并，压根没有谁相信松江军会轻易将到口的肥肉放走。
    一时间，朝堂上关于出兵镇压松江总督陈武的呼声喧嚣尘上。
    乾元基的御案之上，就堆满了类似的上书，但随意翻看了几本后，乾元基满是皱纹的脸色却只有了苦笑。
    出兵？
    如果是十年之前，松江军敢这么做，帝国早就发动二十万大军碾压过去了。可现在，帝国还有什么资本出兵？
    要知道，帝国二十郡中，最多时有整整七郡脱离了控制。虽说不久前成国公乾太卓在西南收复了陇西，天水也有过半重新纳入帝国治下，但经历了五斗米道的骚乱，陇西已经一片残破。别说能为帝国提供赋税和粮食了，未来两三年内能不成为帝国的负担就不错了。
    以十三郡的土地，同时跟四方的帝国对抗，还要供养七八十万的大军！
    两三年来的连轴大战，已经让帝国的财政不堪重负，出现了触目心惊的赤字。就算帝国还有额外的军力，也没有财政能支撑起一场对东南的讨伐了。至于松江军公然吞并宁海，由他们去吧……
    只要他们跟阿曼人的敌对关系没变，可以充当帝国在东南的屏障，中枢短时间内就不会拿松江军怎么样。
    眼下的第一目标，仍旧是西南和印加王国；其次是帝国的财政！
    就算不考虑可能卷土重来的瓦刺人和北面的勒拿人，解决松江的优先级也仅仅才派第三位。而且，还有一个不得不提的隐忧，那就是自己的身体……
    老皇帝脸上阴晴不定，片刻之后长叹了一口气。
    ………
    松江郡和宁海总督嘉福联名的上书，在不久后就紧随抵达中州。嘉福明确表明，是自己担忧帝国来不及派兵，才在发出第一封求援后，又紧接着向松江军就近借兵。这道联名公文，多少平息了一些官员和百姓的怒火，也让帝国中枢有了一个下台的台阶。
    结果不出所料，中枢的批复仅有寥寥几句话，含糊其辞的给了答复。没许可松江军这么做，但也没追责，仿佛这件小事无足挂齿。
    其他所有相关的公文和奏章，也一律留中不发，被乾元基强行压了下来。
    这个举动，足以说明中枢对宁海的态度……以及无奈和窘迫。
    随着中枢的立场传回来，宁海郡地方势力对松江军的隐隐抗拒，顷刻间烟消云散。松江、天南两郡的地方士绅，也首次真正意识到了松江军的力量。公然吞并了帝国的一个州郡，中枢却只能坐视不管！
    东大陆这边，只怕真的要变天了。
    对这个结果，一手主导了攻略宁海的陈武丝毫不感到意外。收到了林家那边发来的祝贺，庆祝松江军“剿灭海寇”大捷，他只是随意看了几眼，就将注意力重新收回到宁海的内务上。
    经过为期十天的拉网式逐地清剿，花莲府的军事行动已经接近了尾声。花莲府城内的城防营和城守，最终也选择了和平解放，全体放下武器投降。这样一来，松江军的宁海攻略堪称是圆满完成。除了偏远一些的村镇还没来及接管外，整个宁海的三府已经全部纳入松江的统治中。
    推行类似松江、天南的行政改革；安抚才投靠的宁海水师；以及对宁海警备旅团的重组，随即提上了日程。
    陈武的心腹大臣们，好不容易才将松江、天南两郡理顺，紧接着就又投入了忙碌中。而在这之后，如何将宁海的军事、经济全面整合进松江—天南的体系中，也是陈武需要考虑的事。可以预料，一直到今年年底之前，他都不会有任何空闲的时间了。
    ………
    天水郡，汉昌府。
    在东面的半郡之地被帝国收复后，这里就变成了五斗米道跟帝国军交战的前线。如果没有意外，这里早在盛夏之时就会爆发一场大战。但印加王国十万大军越过雅克臧江，公然踏入西川郡的消息，让老成持重的成国公放弃了这一战，就地转入了战略收缩，巩固先前收复的半郡地盘。
    这几个月来，两方各自都在积蓄力量，往汉昌府运送兵员、粮草辎重，让这里变成了一处空前的大战场。
    五斗米道这边，老底子的道民还有十万。在获得了印加王国的粮草支援外，新拉起的部队再度达到了三十万。算上印加王国班加罗军团的十万人，人数达到了空前的五十万人，声势可谓浩大之极，甚至超过了两年前西北武威郡的大战！
    汉昌府的东侧，帝国的大军也同样不弱。
    清河军团和丹阳、芜湖的部队，总计超过十五万人。大举增援的城卫军，总数接近十五万。再加上成国公乾太卓一手组建的鹰扬军团，虽然战斗力不如老牌部队，但也是十万人，总计四十万大军！
    可以说，除了北地燕山郡的大军，以及坐镇中州的禁卫军外，汉昌东侧已经拥有了帝国半数的大军！若是这支帝国大军战败，那整个乾元帝国会瞬间陷入崩溃。
    五十万叛军，对四十万帝国军！
    从人数上看，五斗米道在获得了印加王朝的支持后，重新占据了上风。也正是这个原因，输不起的乾太卓虽然知道对方的五十万大军有很多水分，仍旧不敢轻易开战。
    五斗米道叛军的水准，过去的战斗中乾太卓已经了如指掌。对那号称三十万的道民军，也从没放在心上。但印加王国的班加罗军团，却是帝国所不熟悉的，统军的将领艾瑞·萨瓦利又号称是印加名将。若是他们能有城卫军……不，哪怕有清河军团的实力，帝国军这一战都会非常艰难。
    要是能想办法摸清印加王国十万大军的真正战力就好了。
    不过，急迫归急迫，没有万全的把握和机会前，乾太卓并不敢随意动手。唯一还算好消息的就是，他的四十万大军虽然比西北之战时更多，但天水郡距离芜湖、中州的距离，可比威武郡近太多了，短了一千里都不止。正因此，相比于两年前，这次的粮草、辎重转运起来反而更容易。
    “再坚持半月……不，再等一月吧。若是对面的五斗米道和印加人还能沉得住气，自己再想办法主动出手试探。”
    乾太卓这样想着，他却不知道，一个绝佳的机会就要来了。
    事实上，不仅仅是乾太卓想弄清班加罗军团的真正实力，五斗米道的高层同样也想知道。
    在经历了先前的大败后，还在巴陵郡龙泉府的师君张法，以及几位大祭酒和天师，有点端坐不住了。早在印加王国的军队越界之后，张法就做出了亲临前线指挥战斗、鼓舞军心的决定。
    此刻，他正在汉昌府的城守府之中，跟印加王国的统军大将萨瓦利商议主动出军事宜。
    平心而论，乾太卓的压力虽然大，但张法的压力更大。以三郡多的地盘，养五十万的大军，这已经超过了穷兵黩武的极限。若不是有印加王国的粮草输入，只怕领地里的军队和道民要成片饿死。饶是有了外援，这种支援也不是无限度，将来需要加倍的偿还。而且，张法也需要一场大胜来鼓舞因为先前战败、饥饿而导致的低落士气。
    见到乾太卓似乎非常沉稳，一副死守不出的样子，张法便决定主动出击试探一下帝国军防线的虚实。
    恰好松江军公然出兵吞并了宁海的消息传来，张法觉得这是个机会，于是便有了他跟萨瓦利商议的这一幕。
    不过，张法先前的考虑显然是多余的。萨瓦利带着大军踏入帝国这么久，除了几场小打小闹的试探外，几乎没有建立过任何像样的功勋。为了给印加王国的皇帝陛下一个交代，这次的进攻，张法还在拐弯抹角试探的时候，萨瓦利就已经主动开口，要求自己部下承担进攻的任务了。
    两边一拍即合，迅速拟定了一个作战计划。
    经过五斗米道细作的侦查，最终的突破口被选在了帝国军防线的西南侧，一处叫做东泉镇的不起眼小镇。
    这里是帝国军鹰扬军团第三师团、第二旅团的驻扎地。
    之所以选这里为突破口，一是因为鹰扬军团是帝国军几大部分中资历最浅的一个，另外一个因素就是从这里突破后，只需要往东北方向斜插三十公里，就能威胁到帝国军的一条重要粮道。
    为了确保这一战能够胜利，萨瓦利整整投入了一个万人团。
    一万班加罗的精锐，还带了秘密武器，进攻一座四千人把守的小镇，不管怎么看都应该是稳胜吧？