寂心堂乃是前户部侍郎赵紫石致仕归乡后，在东城修建的私宅。
    杨麟战死汝阳，赵紫石得到消息第一时间就拖儿携老上百口人仓皇逃往襄阳，徐怀接管汝州，就着手梳理逃亡士绅富户的田宅，一律征为官有——赵氏这座园林式私宅，也成为徐怀在汝州的临时起居之地。
    戎马倥偬，难得养闲之时，徐怀将前线军务都丢给王宪，就回到汝州城，闲住在寂心堂里休养。
    这日睡到自然醒，徐怀习惯的伸手往枕旁搂去，却是一空，馨香如故，抬头看佳人正坐于窗前梳妆；雨滴从檐头滴下，仿佛珠帘垂于窗前。
    天气渐热起来，佳人没有穿外衫，仅穿一件轻薄的罗衣坐在圆凳上，双股浑圆、腰脊挺直，罗衣下抹胸遮覆不到的纤盈腰肌若隐若现，有如美玉。
    乌黑的秀发如瀑垂下，直叫人想撩开，去看镜中的佳人眉眼如画。
    “怎么不多睡会儿？”柳琼儿听着身后动静，转身看来问道。
    “躲这里厮混七八日，不知道史轸有没有躲在背后骂娘？”徐怀靠着床靠板撑坐起来，笑着说道。
    “你也知道躲起来什么事都不管不问，很惹人厌恨啊！”
    柳琼儿走过来，笑着说道，
    “快坐过来，我伺候大老爷您穿衣着袜。史轸、周景他们，连着几日没来干扰你的清静，但想来已是极限了——我可不想他们跑过来，看到你赖在床上，却在背后嚼我的舌根。”
    柳琼儿伸手要将徐怀拉起来，却不想徐怀身沉如磨，她娇软柔弱的身子哪里拉得动徐怀，一个踉跄，伏倒徐怀的怀中。
    徐怀按住柳琼儿的香肩，让她半身伏倒在自己怀里，将她散乱的秀发撩开，露出精致绝美的脸庞来，颈项修长纤细，宽大的罗衣微微塌落少许，露出晶莹剔透的锁骨……
    缠绵少许，柳琼儿伺候徐怀穿衣洗漱。
    阴雨自清晨绵绵而下，终日不绝。
    徐怀将书案搬到廊下，饶有兴致的看着檐头滴水，在扶栏外缘的石板上，溅起一朵朵水花。
    柳琼儿在轻薄罗衣外，穿着一件褐黄色罗镶花边大袖衫，挨着徐怀而坐，拉过徐怀的左手，横在柔软的膝前，拿白皙剔透的手指，轻轻摩挲着虎口处被利簇洞穿的箭创。
    马蹄“嗒嗒”作响，在宅院外停了下来。
    “看，史轸他们终究不能忍受你继续在这里好吃懒做，什么事都不干！”柳琼儿笑道。
    片晌后，史轸、周景等人带着远道而来的信使，穿堂过户，走进徐怀、柳琼儿起居的厢院。
    远道而来的信使，身上的衣甲早就叫雨水濡湿，赶到汝州城也没有来得及换一件干爽的衣裳，虽说早已疲惫不堪，神情却相当振奋，将信函呈上：
    “赤扈从淮南撤兵了！”
    “撤兵了……”
    徐怀再坚韧的性格，这时候也禁不住有些恍然了。
    别人眼里，是建继帝在襄阳即位登基之后，才第一次提出于秦岭-淮河一带，依托山川之险，构筑抵御赤扈铁骑防线的构想，但迄今已是四年光阴过去了。
    而徐怀却更是早在桐柏山匪乱后期，在天宣六年就从那有如灵光乍现的记忆片段里，窥得这场席卷中原的大难无可避免，就在极尽手段谋划、促成这一刻的到来。
    虽说淮南一战，大越付出的伤亡要远远超过赤扈人——目前寿春守军的伤亡还没有得到详细的信报，但神武军、右骁胜军以及韩时良所率领的楚州军，在持续两个多月的战事里，累计伤亡高达五六万之众。
    敌军在更大程度上，还是因为其兵卒、军马适应不了江淮潮湿的气候，在夏季来临之际，担忧人畜疫病滋生，溪河水位瀑涨，令淮南地形更加复杂，见短时间内无法攻陷寿春，又难以对寿春实施更长时间的围困，才选择撤退到淮河以北去。
    然而，这依旧要算是大越凭借自身的实力，又一次成功挫败赤扈大举南侵鲸吞大越最后半壁江山的战略意图，堪称大捷。
    淮南大捷守住寿春，对大越的意义，甚至还要在汝颍大捷之上。
    这首先意味着汴梁沦陷以来，大越诸路残军进行整合、补充之后，初步具备了依托江淮地势地形，与敌军进行大规模会战、拒敌于淮河以北的能力。
    后续大越除了以寿春、楚州等重镇为核心，进一步修建更多、更坚固的坞寨堡垒外，操练多时的建邺水军，也可以通过江淮运河，进入洪泽浦、清洛河，修造水营军寨，进一步完善淮南的防御体系，令赤扈人下一次再想渡过淮河南下攻城拔寨，变得更为艰难。
    汝颍、淮南大捷，也真正坐实大越在江淮的统治基础，令朝野上下看到抵御乃至驱逐赤扈人的信心。
    为了这一刻的到来，仅楚山就有近四万子弟英勇战死在战场上。
    然而这仅仅是与赤扈人沿秦岭-淮河一线对峙的开始，距离成功驱逐胡虏、收复中原这一目标，还有很远的距离要走。
    但不管怎么说，淮南大捷，将赤扈东路大军赶回淮河以北，楚山东线防御压力骤减。
    用于加强东线罗山、信阳以及楚山、青衣岭、确山等城守御的两万州兵，此时可以暂时离开营伍，回归乡司屯垦，各地春耕耽搁太多，此时可以进行紧急的补耕补种，多少能挽回一些损失。
    赤扈东路大军撤回淮河以北，曹师雄、岳海楼更不可能仓促对庇山、襄城等地发起攻势，西线的压力也将得到缓解。
    “总算可以稍稍缓一口气了！”徐怀揉揉刚养好的伤口，示意侍卫领信使前往驿馆好好休息，请史轸、周景等人在廊前坐下来说话，说道，“庇山这边可以将新操练的汝州兵替换上阵，让更多的将卒归家休整……”
    除了山地乡司大规模扩编的巡检武卒外，过去三四个月，徐怀招募民壮，将原汝州州兵的规模扩编到一万。
    不过，汝州州兵是在厢军的基础上进行扩编，除了一部分厢军武将外，更多是以里正、耆户长等地方乡豪首领，充当基层武吏，战斗力很难说有多大的提升空间。
    在过去三个月时间里，兼领汝州兵马都监的徐武江，与兵曹参军事唐天德等人，将这些武吏军将剔除出去，从诸部抽调四百多基层武吏、老卒编入汝州州兵。
    这些工作才刚刚完成，汝州州兵还没有形成战斗力。
    不过，现在西线压力缓解，就可以将这些兵马派驻到各城寨，将之前从淮源等地抽调的一部分州兵替换下去，也有利于进一步恢复楚山耽搁下来的生产。
    “接下来还是要派人前往建邺，好好聊一聊钱粮的事情啊，”
    史轸苦着脸，跟徐怀说道，
    “左骁胜军驻守汝州时，朝廷每年额外拨付一百五十万贯钱粮，现在左骁胜军移守襄阳，军资另筹，楚山接手汝州防务，这每年一百五十万贯钱粮，应该拨付给我们，要不然，实在是捉襟见肘啊！”
    目前楚山行营所辖管的军事力量，正式形成以州兵、乡司巡检武卒为主的守兵、以左右军为主的战兵以及选锋军三层体系，其中守兵规模根据形势需求，弹性是最大的。
    目前不管形势怎么缓解，选锋军及左右军战兵规模短时间内也不会大幅扩编，但面对京西、河洛之敌，楚山在西线包括山地巡检武卒在内，包括南阳府轮戍府军，怎么都要维持近四万人马以上的守兵规模，开销巨大。
    徐怀与建继帝君臣相知是一回事，楚山该哭穷还得哭穷。
    要不然的话，朝廷现在也处处捉襟见肘，不可能主动给楚山加钱粮的。
    “现在不清楚朝中会如何进一步调整诸部防御，”徐怀蹙着眉头，说道，“待形势能进一步稳定下来，我或许要往建邺走一趟，顺带恭贺新皇子诞生……”
    第一百五十四章 湖寇
    伏牛山、箕山等地入汛之后，倾盆暴雨常倏忽而至，山洪携碎石断木滚滚而下，溪河水位大涨，汝颍之间再度变成汪洋一片。
    楚山与河洛、京西敌军的对峙，双方都进入无力进攻、各自休生养息的平静期，徐怀便将军政事务推给史轸、徐武碛、徐武江、苏老常等人，携柳琼儿踏上进京觐见建继帝的行程。
    徐怀此行前往建邺见驾述职，除了照朝廷律制以乌敕海、牛二、徐惮、苏蕈等人为首的五十多名旅贲贴身侍卫外，还有周景、韩圭、姜燮等人随行。
    一行人从汝州出发，一路乘马穿过南阳府，在襄阳与励锋堂总管事徐胜会合——柳琼儿承受不住长程御马而行的辛苦，到襄阳后一部分侍卫携带马匹走陆路，徐怀他们则弃马登舟，沿汉水而下。
    荆襄地区树木丰密，植被没有怎么受到破坏，整个汉水中上游沿岸的水土流失极微，入夏后江水大涨，水面几乎与两岸的沙堤平齐，但江水青碧如故。
    苍黛远山之上，灼热晴空微云几许，几点白鹭从芦苇荡如脱弦之箭飞出，掠空而去。
    “节帅此时所见，乃涢山西南脉天门山，属于郢州京山县，”
    靖胜军旧部出身的徐胜，这两年主持励锋堂事务，多次往返江淮；众人从襄阳乘船一路沿汉水而下，自然是他负责为众人讲解沿岸的山川地势，
    “京山之南乃汉川县，旧属郢州、后属沔州；陛下于襄阳登基，荆湖北路治所从江陵府（荆州）移往鄂州，为加强鄂州对江汉二水的控制，又将汉川划入鄂州府治下！王相墓位于汉川城西南，锁龙湖畔的小鹤岭山脚下……”
    王禀祖籍汉川，病逝后王萱代父扶棺归乡安葬。
    徐怀以往脱不开身则罢，这次经过鄂州，自然要到王禀墓前祭拜一番。
    徐怀望着悠悠流水，没想到距离王禀辞世已然过去五年了……
    “你在发什么愣，是不是后悔没有提前派人前往鄂州府报信？”柳琼儿伸手悄悄地掐了徐怀一下，娇声笑道。
    “……”徐怀牵过柳琼儿白嫩如玉的小手，笑道，“你吃哪门子醋？”
    徐怀话是这么说，但当年鹰子嘴前那张稚嫩的脸容，还是再次浮现在他的脑海里。
    谁曾想时光如水流逝，当年稚气未脱的少女，晃眼间已是双十妙龄了。
    淮南战事是暂告结束，但荆北兵马还没有都撤回来，王番作为荆湖北路兵马都部署，仍然留在庐州等地督掌军务。
    虽说当世风气没有那么保守，但徐怀也要避嫌他人在背后说他借祭拜之名与待字闺中的王萱私会——因而此次前往祭拜王禀，也没有提前派人去联络此时应该在鄂州府城之中的王萱。
    汉水湍急，天门山已在身后，此际汉水已经是汉川与竞陵县之间的流段——而汉水过天门山后，就正式进入一望无垠、千湖水泽的江汉平原，在视野远处，汉川、竞陵的城墙也已隐约可见。
    “有情况！”徐怀正待询问祭品准备情况，却听得徐胜神色惊变叫道。
    徐怀往前方望去，却见一柱黑烟，从十数里外升腾而起。
    汉江水道于江汉平原之间蜿蜒曲折，但视野没有遮挡，能清晰看到那柱黑烟是从行进于汉水之间的一艘乌篷船升起。
    徐怀不喜欢迎来送往，他们从襄阳出发，没有借用襄阳水师的战船，乘坐的乃是励锋堂旗下的武装商船，也没有悬挂什么旗号。
    不过，江汉水陆都不太靖平，对徐怀此行的护卫，徐胜不敢有丝毫的怠慢。
    除开座船之上，有牛二、苏蕈、徐惮等十数健锐贴身相随以及励锋堂精挑细选出来的三十多名护卫、水手外，徐胜还提前派出数艘乌篷船作为哨船先行探路。
    此时乃是其中一艘哨船燃烟示警。
    也因为这艘哨船燃烟示警，在他们前方河道里有好几艘停在水面上或撒网捕鱼、或垂钓江心、看不出有什么异常的渔船，这时候仿佛离弦之箭，往哨船快速围合而去。
    “我们这是遇上水匪了？这都进入鄂州府境内了，水路也不见太平啊！”苏蕈、徐惮非但没有惊慌，相反还有些兴奋，拉着牛二与诸多侍卫，将装铠甲的箱笼打开，就在甲板上穿起铠甲来。
    周景也是随机应变，先让柳琼儿、韩圭、姜燮等人避入舱室之中。
    徐怀卓立船头，微微蹙着眉头，手按腰间佩刃，极目往远处眺望。
    虽说驶入一马平川的江汉平原，但船行水上，江滩上苇草又极茂盛，岸滩也有一些起伏，视野到底是受到很大的限制，看不到太远的距离，只能看到七八艘渔船往暴露形迹的燃烟哨船围合而去。
    这些渔船里所藏之人也都从简陋的乌篷船舱里钻了出来，手提朴刀、木盾、叉矛等简陋兵械，也不知道是从哪里钻出来的水路盗匪。
    “……目前搞不清什么状况，一切皆以节帅安危为要，我们先靠岸与乌敕将军会合前往汉川城！”韩圭从舱室里探出头来，朝站在徐怀身边的周景、徐胜建议道。
    “情况不明，不宜硬闯！”周景说道。
    徐怀点点头。
    徐胜当即下令船工、水手立刻变舵，将船往左岸浅滩靠去——除了左岸更靠近汉川城，乌敕海带着其他侍卫正沿左岸驿道而行。
    眼下很可能是有水匪冒充渔民在汉水之中劫掠过往商旅，被前行探路的哨船察觉出异常——虽说他们所乘坐的武装商船，不比普通的中型战船稍差，也有数十精锐好手，除了兵甲精良，还装备床弩等战械，不畏惧水匪所乘坐的十数艘小渔船围攻，但眼下没有什么事情，是比徐怀的人身安全更重要的。
    商船吃水较深，没有办法直接靠上岸滩，但船上有为紧急情况备用的羊皮筏子——将整只羊的头脚割去，将羊皮完整的剥下来，用清油浸泡制成皮囊，单只皮囊或数只皮囊并用，党项人及赤扈人常用此法载人载物渡河，十分方便。
    徐怀他们手忙脚乱登上岸，乌敕海率领扮作马队的四十多名侍卫，从驿道方向赶过来会合。
    “情况有些不对劲，不像是普通水寇劫掠商旅！”
    汉水沿岸皆是天然形成的岸堤滩涂，很是低矮，乌敕海率诸侍卫簇拥徐怀驰马登上一座低岗，赫然发现汉川城西南的汉水水面上，有五六十艘大小船只从下游以及右岸的支流河汊以及水泽苇草荡之中聚拢而来。
    他们刚才要是错估了形势，径直往下游杀去，很可能会陷入数十艘匪船如狼群一般的围攻之中。
    然而情况比想象中还要危急，在汉川城的正南方向，有一片极其辽阔的水域，更多的大小船只正星星点点，从水荡深处驶出。
    此时的鄂州，还远非后世的鱼米之乡，特别是汉川以南一片，地势低陷区域，平时乃是由锁龙湖、东西汊湖、莲湖等十数座大小湖泊组成的湖泊群。
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