“大哥，你说大少爷为什么叫咱们务必要演这么一出才去范府？”个子高一些的年轻人问。
    另一个人、也就是之前负责说话的人一巴掌拍在他的兄弟背上：“瞎说什么呢？什么叫‘演’啊？咱们说的不是真话吗？大少爷那是担心咱们往府里拉东西，让老百姓瞧见了误会范大人，影响他的官声！”
    “哎哟！你怎么下手这么狠呢？我知道了知道了！”年轻人哼哼唧唧的，却不再问。
    见了这么多礼物，许杏也有些意外：“府上之前已经送了年礼过来，怎么又来了一遭？”
    “小人赵河、王七见过夫人！”两人先行了礼，年纪略大些的赵河回了话，“世子夫人和大少爷都说，府里的是府里的，这些是他们的心意。”
    赵河接着道：“夫人，小人两个原是军中的，只是都受过些伤，便退了下来，但是拳脚功夫都在，大少爷听说府上大公子要回乡赶考，特叫小人两个沿路护送，等大公子高中之后再回去。”
    许杏没有任何理由拒绝，笑着道了辛苦，让袁管家亲自去安顿这两个人。她却跟同喜感慨，林铮这孩子，看着有些混不吝似的，实则周到得很。
    同喜笑着说：“夫人，要依奴婢看，咱们大姑爷也不见得是多周到的人，只不过对咱们姐儿格外上心。”
    “这就不错了。”许杏知道欣姐儿和林铮是有书信往来的，如今名分已定，两个人有些交流是好事，她并没有过多干预，更不会私看他们的信件，不过这样看来，一定是欣姐儿跟林铮说了自家的事情，林铮才会这样安排的。“他只要能把欣姐儿放在心上，我就满意了。”
    长青也是一样的态度：“这孩子的一片心意，咱们领了便是。我再去镖局雇几个镖师，你们沿路走官道，安全是无虞的。”
    许杏有心说“天下哪那么多建昌公主那样的疯子”，到底还是忍住了，便只是点头答应。
    过了年，许杏母子就出发了。宁哥儿读了这几年书，虽然稚气未脱，可是也有了几分稳重模样，对即将到来的县试也颇有几分把握。正哥儿倒是兴奋得很，他才刚开始说话，沿路看见什么都要说一说，只是累得也快，看一阵说一阵就要睡上一会儿。
    如此行了两日，他们就到了。
    再次回到村里，许杏才惊觉，时间过得飞快，一转眼又是五六年过去了。
    村子里的变化不大，除了有几户人家修葺了房子、盖了新屋之外，似乎大部分人家都是老样子。可是看到那些熟悉的人时，许杏却真切的觉得，光阴流转，人们都变了。
    长生大哥新得了个女儿，宝贝得不得了。小秀姐倒是没再添孩子，可是一家子都搬到了镇上，买卖做得越发好了。当年瘦骨伶仃的枣花小表妹也是两个孩子的母亲了，他们分了家，许杏刚进村看到的那处新房就是他们小夫妻的。姨母小赵氏多了些白发，人却十分精神，除了在香肠作坊里管事，也帮着女儿照看外孙，日子过得充实而幸福。
    哦对了，当年那个信誓旦旦说许杏是长青福星的神婆五舅奶奶已经去世了，据说临终的时候还念叨着自己的神通，跟人说许杏确实是范家的福星呢。
    对此，许杏只能微笑。
    老范家的人其实变化更大。当然，这些却是到家之后，赵氏慢慢跟她说的了。当下，他们一行人一进范家大宅，赵氏就迎了出来，只是再没伸手抱孩子：“我这两年身子不大好，抱不动了，快叫奶奶看看！”
    许杏带着两个儿子见了礼，又一起去正房拜见金氏老太太。
    家里有几个婆子伺候，许杏也没多打听，长青给家里留下了那么多银钱，再加上几十亩地的出产，金氏两婆媳完全可以过得非常舒服。也正如她所料，金氏几乎没见变化，精神矍铄，满面红光，倒是赵氏脸上的皱纹明显了许多，头发花白了，瞧着也透出了几分老态。
    “回来了就好，好生歇着，别耽误了考试。”金氏看着堂下给自己磕头的曾孙们，也没特别欢喜。
    许杏虽然许久不在老宅，可是对她们都了解得很，见此情形也不生气。至于两个孩子，本来跟老太太也没感情，礼数尽到了就起来了。
    晚上的家宴之前，赵氏进了许杏他们住的跨院，说起了这几年的变化：“也写信，你们可能也都知道了。那两房都没搬走呢，当初分家的时候你们两口子都大方，这么大的宅子，等我一死，就彻底是他们那娘俩的了。”
    许杏知道她的为人，假装没听见这句话，直接问：“那他们都在家吗？”
    赵氏摇头：“那俩娘们还在争你爹留下的那个铺子呢，都在府城住着，等闲也不回来。小丫头说了婆家，倒是在家里住着，等会儿吃饭就出来了。范长平也娶了老婆，有了个小子，都在府城呢，他老婆就是府城的，家里也是做买卖的。”
    许杏这才想起来，长青还有个庶妹，年纪比欣姐儿还小些，如今定亲倒挺早的。她这么说，赵氏就道：“也是刚定下来，她娘，哦，姨娘，咳，我也不想当她娘啊，反正就是那个女人吧，她也是挺费劲的，给找的县城的陈员外家的小儿子，也是个庶子，不过听说家里挺有钱的，也有地也有宅子，分家都能分一份。她还怪会想的，没找那些秀才老爷，说是怕人家看不起她闺女。不过也挺好，那些读书的，说不定就想借着这个事儿攀长青的关系，她倒挺知道好歹。”
    许杏看着她的神色，问：“您不讨厌她们母女了？”
    赵氏叹口气：“讨不讨厌的，你爹都死了那么多年了。她们娘俩不惹我烦，我还能怎么滴。总比那娘们几个强，我都烦死他家那小子了，可比不上咱们宁哥儿跟正哥儿。要不，这回你们考完了，把正哥儿跟他伺候的人留下吧？”
    第238章 母子返乡（下）
    许杏刚觉得赵氏变了,这一句话又现出了原形。
    “你们娘们躲起来说什么话呢？听说我的大侄孙回来了，快叫我看看！”范氏人被丫鬟拦在了外头，声音却传了进来。
    许杏便也没有回答赵氏的话,而是出去迎了范氏进来,不管怎么说,礼节还是要做足的。
    这么看着,范氏倒不大显老，还是从前的样子，不过身上的衣裳要比从前精致许多。她进了门,先是把两个孩子夸了一通，又拉住了许杏的手：“哎呀,你看看,你这养得可真好,三十多的人了,还跟十七八的小丫头似的，到底是当大官太太啊,我家那两个儿媳妇都难看得不行。”
    这种比较毫无道理,而且十分冒犯。许杏并不打算惯着她,便道：“您这说的哪里话,您让两个表弟妹多休息些，人自然就养好了。”
    谁不知道范氏刻薄贪财的性子,便是如今日子好过,她对待儿媳妇也不怎么厚道，吃穿没少，可是操心受累的活计多得很。许杏其实不太知道其中的细节,不过这么说，也算是戳到了范氏的痛脚,让她尴尬了一瞬。
    不过也就是一瞬而已。她马上就转移了话题：“大侄儿不能回来哈，他们当官的人也不能说走就走的。你们这回回来多住些日子吧？欣姐儿呢？咋没回来啊，都长成大姑娘了吧。”
    这还是回到家里以来，范家人第一次问起欣姐儿。
    许杏虽不至于生气，却也实在是高兴不起来，老太太金氏重男轻女，赵氏倒号称是疼爱孙女的，可是一见面就忙着说自己的事儿，也没说问问孙女如何，可见还是她自己的感受最要紧了。
    诚然这样计较有些小气而且矫情，可是作为一个母亲，自己的孩子被至亲长辈忽视，她还是心下非常不快。当然她也不好把这种情绪带出来，便道：“欣姐儿如今大了，又定了亲事，等闲不好再出门，就让她待在府里，正好我不在，她管着家里的一应事宜，也是个锻炼。”
    “已经定下亲事了啊？咋也没来个信说说呢？什么时候的事啊？”赵氏连忙问。
    金氏也看了过来。
    许杏便道：“是上年年底的时候定的。刚定下来没多久宫里就没了一个老太妃，京城里都守孝了，就不好再说这些，孝满了以后我们就收拾着准备家来，便想着我亲自跟你们说吧。”她是稍微模糊了一下时间线的，毕竟她跟长青都不想太早让老家这边知道，谁知道她们会在外头说些什么呢？
    “定的是个什么人家？当大官的吧？”范氏问。
    “嗯，是当官的。靖北侯的孙子，今年十六了，现在是个守备。”许杏尽量言简意赅。
    “那是大两岁还是三岁？”范氏的记性挺好，“咱们欣姐儿到今年秋天十四哈，虚岁也就十五了，什么时候成亲？”
    其实欣姐儿现在也就才十三周岁零四个月，许杏觉得她还是个孩子呢，便道：“是大三岁，不过还不急着成亲。那孩子在北疆军中呢，等闲也不能回京，再过几年吧。”
    “话可不能这么说。”
    “咋找了个当兵的啊？”
    金氏和赵氏同时开口。赵氏连忙闭了嘴，让金氏先说。
    金氏便对许杏道：“那是侯府的少爷，将来是不是也要当侯爷的？这样的亲事，你们还拿乔，不早点把丫头嫁过去，等着那少爷身边有了人，养了孩子，看你们怎么办！”
    别说许杏了，就连站在许杏身后的宁哥儿都听不入耳，小拳头攥了起来。
    许杏脸上的笑意不再，语气也冷淡下来：“这事儿也不是我们一家说了算的。侯爷和侯夫人都在京城呢，他们府上都没着急，聘礼也不曾下，我们如何能把女儿嫁过去？他们军中纪律最是严明，绝没有那些乱七八糟的事情。”
    范氏在听见老母亲问那句话的时候就知道要糟，现在看许杏果然是不高兴了，便急忙打圆场：“娘，您不懂，当大官的人家三书六礼，麻烦着呢，没有个几年办不圆满，您觉得得了好女婿，心里急，那也得礼数走完了才行呢，是吧，侄媳妇？不过说起来的，这样你们是不是就忙着办嫁妆了？”
    “刚寻了些木头，还没开始打家具，衣裳首饰这些也没开始弄，想着早备下了再不时兴了，不如到时候再置办。”许杏算是给了范氏一个面子。范氏贪婪、刻薄、爱攀比、掐尖好强，可是也有她的用处，比如现在。
    她刚这么想着，就听范氏接着问：“那得给出多少银子的嫁妆啊？人家侯府孙子多不多？得下多少聘礼？”
    还真是毫不意外。许杏摇头，诚恳道：“如今也还不知道，要走到这一步的时候再跟他们家商量，总要两家差不多才好。侯府里就这一个孙子，仪式流程都挺郑重的。”
    “那也要你们心里有数才好，别忘了，你们还有两个儿子呢。”金氏板起脸来敲打道。
    许杏不冷不热的说：“您说得是。”
    终于轮到赵氏说话了，她却道：“我听你这说法，那孩子是在北边打仗的吧，你们怎么找这么个人家，万一有个好歹，欣姐儿后半辈子怎么办呢？你们光图人家门户高了？”
    说实在的，听了这句话，许杏居然有一丝感动。跟金氏母女只盯着侯府的权势富贵相比，赵氏这话虽然不中听，却有几分真心。
    不等她说话，金氏就呵斥起赵氏来：“不说话没人拿你当哑巴！你懂什么！”
    许杏并不怕，只对赵氏道：“他是个小将军，底下有不少人的，自家功夫也很好，立过大功，一般是没事的。难得的是这孩子品行极好，又是忠良之家，门风端正，人口简单，他祖父跟欣姐儿她爹关系不错，也算是知根知底。”至于林铮很喜欢欣姐儿的话，她就不提了。
    赵氏半信半疑的：“真的啊？那要是这么说也还行，你们可别光图人家家里官大啊。”
    许杏应了。
    晚间家宴的时候，许杏确实见到了庶出的那个小姑子。小姑娘个子比欣姐儿还要矮一些，坐在席上也颇有些拘谨，不知是平素一贯如此，还是见到许杏一行格外局促。许杏自然不会为难她，也没有刻意做出亲切的样子，到后来这小姑娘似乎终于放松了些，不过饭也快吃完了。
    和从前的几次一样，范家的团圆家宴上，最活跃的却是罗家人。范氏带着儿子儿媳孙子孙女都来了。
    许杏看见宁哥儿那副“这也行啊”的惊诧表情，不由得有些好笑。让儿子见识见识这些，倒也不坏。
    到了饭后，众人各自散去休息，宁哥儿却跟着许杏去了跨院的正房，板着小脸严肃的说：“娘，我不要什么家产，都给大姐陪嫁便是。”
    “你倒是大方，你不要，焉知你弟弟不想要？”许杏微笑着看他，“而且，你知道咱家有多少银子？”
    宁哥儿便有些纠结，过了一会儿才说：“那，我那一份不要，大姐和弟弟分就好，多少我都不要。书中自有黄金屋，我要跟爹爹一样，不吃家里的分家饭。”
    许杏摸摸他的头，柔声道：“我知道，你今天听曾祖母和姑祖母说了些话，心里有所触动。你是爹娘的儿子，爹娘的家业当然是会给你一份的，你有志气，娘很高兴，但是也不必学你父亲，他的情况跟你完全不一样，你若想知道，等回了京就去跟他好好聊聊。你只要记住，身为家里的长子，你要扶持弟弟，庇护姐姐，这些都是你的责任。”
    宁哥儿用力点头：“娘，儿子记住了。”
    “今天见了家里的亲长，明天开始，你就闭门不出，在屋里温书吧，再有亲戚走动，我且替你挡了，等你考完之后再见亲友。”许杏整整他的衣衫，“去歇着吧。”
    接下来的日子，宁哥儿确实闭门苦读，许杏却很是忙碌，不是别人上门来见她，就是她去拜访亲友，日日不得闲。
    宁哥儿去县城考试，又是住在了董家开的客栈里。这次跟长青当年算计着花用考试的银子完全不一样，宁哥儿是官家子弟，手里有银子，董家又跟他的母亲有交情，自然能住进最好的客房。
    许杏作为学生家长，孩子进了考场也就完成了任务，自然有心情跟许久不见的董三太太叙叙旧了。
    董三太太早就候着许杏了，却一直等到县试开始才来拜见，也是十分有眼力劲儿了。她见了许杏，寒暄了几句就直入主题：“范夫人，民妇听说您在京城的布庄里长年有低价布匹，便打听了一下，这才知道您开了织布作坊。”
    许杏没有刻意隐瞒：“正是，你府上的消息倒挺灵通。”
    “夫人面前，民妇也不敢弄什么玄虚，只想问一下，民妇家里能不能也参一股？”董三太太问。
    许杏看着她，发现她微笑的神色十分僵硬，显然非常看重此事。她没急着拒绝，而是问：“你们府上不是一直做南北货、商队的买卖吗？”
    “是这些为主，不过旁的营生也是做的，尤其是赚钱的营生。”董三太太坦白道，“民妇当家的如今已经是董氏家主，不过民妇这两个儿子，总有一个要分出去，自然要另找个来钱的路。”
    这话触动了许杏的心肠，想到她刚跟儿子说起过家业继承分配的事，再看董三太太，便有几分共情，之后再说起纺织厂的事，她也就把能说的都说了。
    董三太太无疑是做了充足的功课的，仔细的听完，就提出了合作。许杏出技术，帮忙生产纺纱机和织布机，作坊织了布，一部分在董氏的销售网络里销售，另外的大部分走商队，运往西边他国，或者上船，出海，得到的利润四六分。
    “出海？”许杏没想到他们连海上贸易都做了起来。
    董三太太点头：“做了两年了。我们不贪，不走远，最远到吕宋，货物一出一进就回来，倒也有不少利润。”
    许杏当然知道这其中的暴利，也不追问，而是道：“三七分吧，我三你七。我只出了机器和手艺，你们组织生产，采购原料，还要长途跋涉的运出去，更别说还有海上的风险呢，我拿这些就足够多了。”
    第239章 一同返京
    对于海上贸易的风险和收益,许杏还是了解的，于是她婉拒了董三太太的邀请，只接受了布匹一项的合作,对于他们出海走的其他货物,她也不多打听。
    董三太太由衷道：“夫人实在是有大格局的人,即使是这般暴利竟也不为所动。”
    许杏摇头笑道：“这可是您过奖了,我也不是不喜欢银子，不过是不敢冒风险而已，反正布庄这一块儿的三成利润于我而言已经是天降横财了。”听董三太太的口气,他们并不缺跑货的本钱，提出来这一项,显然就是给许杏一个送银子的门路,她也不愿意白拿人家搏命出海挣来的银子。
    可是董三太太却有些眼泛泪花：“民妇夫妻何德何能,能认得夫人这般坦荡磊落之人。民妇说句大胆冒犯的话,便是没有范大人的官位，单凭您的这个织机,民妇都要拿出这个条件来上赶着跟您合作的。至于出海的营生,这两年民妇家里跑出了这趟线以后,不知道多少八竿子打不着的人家都要来参一股,臣妇还是第一次被人拒绝呢。”
    她这话还是有拍马屁的水分，不过也有几分真心,许杏没纠结这个话题,而是拍拍她的手臂，微笑道：“虽然咱们今日说定了，可是织机的图纸和样机都在京城呢,你是跟我走一趟京城，还是让底下人去办？”
    董三太太抹了把眼睛,道：“这东西事关重大，民妇回去带上小儿子两口子，再带好家里的管事和工匠，一起进京一趟，不知道夫人您什么时候启程回京？”
    许杏没什么可隐瞒的：“总要到三月里了，等我儿子考试结果出来了我们再行回京。”