客栈位于沙漠边陲，由一对夫妇和五名儿女经营，客人大多是经由沙漠进出中土的商旅。十岁的芸儿排行第三，负责为投栈商旅送餐和添置日用品，偶尔会充当嚮导，带他们到镇内市集採购物资。
    商旅们很喜欢这机灵乖巧的女生，会给她讲述家乡的风土人情、大唐天子的仁政、中土与西域在文化上的异同……顷刻间，整个世界浓缩在芸儿耳边。辽阔无垠的，多姿多彩的。
    「我要去见天子！」芸儿告诉老爹。
    「为甚么？」老爹吃惊低头望向矮小的女儿。
    「我想知道他的宅子为何能容纳三千个妻子！不会很挤拥吗？」芸儿毕竟是个孩子，动机十分单纯。
    「他的宅子很大、很大，所以能够容纳多人。」老爹假笑一声，敷衍回应。
    「我也要当他的妻！」芸儿立下宏愿。「然后带着大家入住他的宅子！」
    「女啊！木门要对木门，竹门也要对竹门，更何况是天子的龙门！那不是我等寻常百姓家能够对得上！」老爹当即笑得弯了腰，笑她不自量力。
    自尊一损，鼻子一酸，眼眶一红，芸儿答不上话。
    匆匆廿载，兄弟姐妹早已嫁娶迁出，儿孙满堂。只有芸儿一人云英未嫁，伴在爹娘身边打理生意。邻里经常取笑她，笑她一口歪理，说甚么木门可以对龙门。
    听在耳里，芸儿岂会不介怀，但只能一笑置之。
    近年天气变幻莫测，沙尘暴肆虐，少有商旅横越沙漠，客栈生意锐减。为了糊口，芸儿心生一计，乾脆以自己的伶牙俐齿作招徠，为客栈招生意。在多少个天气恶劣的夜晚，她粉墨登场，以一根巧舌力敌无数贱嘴。
    「说甚么木门对龙门？你连茅房的破布帘也不如！」酒客无情直击芸儿心房。
    哄堂大笑。
    「我不知道自己是否破布帘，只知一块布可有百种用途，视乎大家如何处理。」芸儿几经风霜，早已变得圆滑世故。
    「你想大家如何处理你？」醉客乐极忘形，大开黄腔。
    「想大家无条件给老娘数百元宝买个好夫君！」芸儿将自己的痛处当笑料，给客人佐酒。
    眾人笑得前仰后翻……
    夜深，曲终人散。酒客要不或爬或躝归家去，要不醉得不省人事，被芸儿一家抬上客房。
    「一石二鸟。」说话的是一名老妇。整个晚上，她与四名年轻女伴独佔一枱，要了满桌清淡的小吃伴白粥，边吃边默默观看芸儿的闹剧。「既能大卖酒水，又能名正言顺向醉客索房租。很不错的头脑。」
    「过奖！」芸儿得意上前答话。由她们踏入店面一刻，芸儿已倍加留意。举止得体，谈吐有礼。衣着说不上光鲜，但也穿戴整齐，不染尘垢。想必是低调行事的大户人家。
    「不痛吗？」老妇言简意賅，神情淡然。
    「再痛也是要过活呀！」芸儿豪气万千，一笑尽泯恩仇。
    老妇心领神会，闭目暗忖，从怀中取出一把纸扇。
    「三个选择。一，携纸扇，亲到长安，然后得官位；二，弃纸扇，立取万金；三，弃纸扇，弃万金，立当清官夫人。」
    爹娘闻言，惊觉老妇乃官场中人。二人马上劝芸儿立取万金，不要涉足官场：「我们只是寻常百姓，没有本事……」
    芸儿打断父母的话，执意取过纸扇：「我才不是对木门的木门，也不是对竹门的竹门，更不是对龙门的龙门！」
    此话一出，女伴们旋即目露凶光，杀意毕露。
    「好一个女汉子！」老妇乐极，仰首大笑，及时阻止女伴发难。
    「你等我！我会让你见识我有何本事成为龙门的龙！」芸儿未有察觉异样，眼中只有对未来的无限憧憬。
    懒理父母劝阻，芸儿孤身前往长安。风尘僕僕，路途遥远，她花上一年才到达目的地。
    根据女伴们当日的指示，芸儿去到城内宰相府，拿出纸扇予宰相过目。宰相接过纸扇，面色一变，命家丁将芸儿速速拿下，打入天牢，酷刑审问。
    几日后，查明真相的宰相亲临天牢，释放芸儿。
    「你知道当日的老妇是谁？」
    「不知道。大概是个高官夫人吧。」
    「你真是有眼不识泰山！」
    原来老妇是武后武则天。当年，她带着四位武功高强的女侍卫微服出巡，暗中考察与西域通商的必经之路，偶遇芸儿一家……武后回宫后遭遇政变，被逼襌位予儿子李显（唐中宗），幽禁深宫，至今已无实权。
    芸儿心如死灰，彻底沉溺在伤痛当中。
    因何而痛？痛在失去伯乐、失去知音、失去希望。
    那夜的每个眼神、每句豪言，都是两个孤独灵魂的深切交流。
    彼此就是对方的一面镜。武后从芸儿身上看见自己的勇气与机智，芸儿从武后身上看见自己的坚忍与沉着。
    奈何二人身份悬殊……
    芸儿获释后离开长安，自此杳无音讯。
    半个月后，被幽禁的武则天身边多了一个不知由来的大龄婢女。婢女一直侍奉左右，直至武则天离世。该婢女聪慧机敏、忠心不二，武则天亲信上官婉儿遂将其留于身边。及后，唐中宗驾崩，韦后权倾朝野。上官婉儿助太平公主（武则天之女）及临淄王李隆基（武则天之孙）发动政变，杀韦后及其党羽。至此，该名不经传的婢女下落不明。
    同年年底，失踪五年的芸儿突然重踏故土，与亲人共聚天伦。
    邻里见芸儿仍是孑然一身，不忘予以嘲弄：「说甚么木门对龙门？你连茅房的破布帘也不如！」
    芸儿听罢，嫣然一笑：「是木是龙我作主，我命由我不由天。」
    ***註：女主角十岁的时候，武则天尚未称帝，当朝天子还是李系男儿。所以她的童言是合乎逻辑的。