不知过了多久，里间才传来一声清浅的叹息，唤了声听言，侍候在侧的听言闻言便将细长的木匣子交给霍长婴，并示意他打开看。
    “不要则怪他。”王太后的声音一如往日般沉静，却轻飘飘地仿若缭绕指尖的烟雾，想要留住，可只能从指缝间飘走，“他是皇帝，居天下至尊至贵之位，却也要舍弃常人之不能舍之事。”
    霍长婴打开木匣看到其中诏书，言说若他肯同萧铎镇守边境，此生无诏不得回京，则可保他百年无虞。
    目光在触及到结尾处盖着的先皇玉玺时，霍长婴手不由猛地抖了下，他知道这是王皇后为他和阿铎求得的保命诏书，可换而言之，便是先皇对他们曾起过杀念……
    王太后还在絮絮叨叨说着，就好像不舍出远门自己孩子的长辈。
    “若得那位子的人是你不是乾儿，你与萧大将军的关系，必然昭昭天下，即便萧将军不顾悠悠之口，想必你也会顾忌他的青史留名罢？”
    霍长婴惊讶地看向纱幔后的人。
    王太后说着笑了笑，似乎有些骄傲，“你不必惊讶，我并非那些古板长辈，不会做些棒打鸳鸯的劳什子事，况且……”
    “况且，这道宫墙带来了荣耀，也挡住了人情。”王太后尾音叹息，如同晕开在夜色中的墨，带着疲惫与消弭。“世间难得真情啊。”
    里间的声音渐渐变小，好似睡着了般，而这话也说得着实有些颠三倒四，但霍长婴却明白，他担忧地看向听言，听言会意，同他比划着——娘娘身体越发不好了，这些日子头脑也开始变得糊涂。
    等了许久，也不见有动静。
    听言去里间看到王太后睡着了，便对霍长婴比划道——娘娘睡着了，你自回去罢。
    霍长婴深深看了卧榻上的中年妇人一眼，忍住心中翻涌的情感，敛衽一拜，转身便走。
    “长婴。”
    王皇后忽然叫住长婴，也不知是梦呓还是醒了，“再深的感情，也经不起这道宫墙带来的隔阂啊。”
    听言叹口气，对霍长婴摇摇头表示娘娘未醒。
    霍长婴回头深深地看了王太后一眼，已经贵为太后的女人此时已不再年轻，光影交接下的精致妆容也掩饰不了眼角的皱纹，以及青灰的面色。
    听言放下纱幔挥了挥手，表示他可以离开了。
    而霍长婴却在纱幔落下时，看到了王皇后眼角的泪水。
    霍长婴走出含光殿，天边似乎有飞鸟长鸣而过，他回头看向重新紧闭的宫门，心中复杂的情绪再也压抑不住全部涌了上来，他撩开衣袍郑重其事地朝着宫门深深叩首。
    这个帝国最尊贵的女人，在权利的巅峰用自己柔弱的双手为她的孩子搏来生机，最终为她的几个孩子选择了最适合他们的道路。
    *
    边境白城。
    没有了战争的威胁城中百废待兴，却也欣欣向荣，因大殷和边境各族重新交好，通商口也重新开辟，是以街道上随处可见各国商人，服饰不同，口音不同，却皆喜气洋洋和乐融融，其热闹程度更甚永安城中的东西市。
    熙熙攘攘的街道之上有一白衣素服之人，轩轩郎朗格外出众，只观背影便可见是个汉家模样的少年郎，可他却同各国商贩都能笑意盈盈地说上两句。
    他一路走来，未掷银钱，却得各色瓜果器物抱了满怀。
    “这小郎君是什么来路？”满脸络腮胡子的商人操着一口蹩脚的汉话问旁侧卖胡饼的汉子。
    “嚯，他你都不知道啊？”那汉子边做着生意边抽空答道：“这位可是都护府的长史，事无巨细都要经他手，就连萧大将军都要敬他三分。”
    络腮胡子商人虽不懂长史是个如何的职位，但他竟能让威名赫赫的萧大将军都惧怕，那定然是个了不得的人物，如是这般想着，他看那少年的背影时眼神更多了几分崇敬。
    却说这少年郎一路行至都护府，门房见人来忙上前接过他手里的东西，少年微笑寒暄后便径自朝后院走去，一路之上但凡路过之人皆同他问好，他也回以微笑。
    新来的婢女羞红了脸，却被另一个年长些的婢女告诫不要痴心妄想。
    “为什么？”新来的婢女不忿。
    那年长些的婢女却一副不可说的模样，在小婢女几番央求下才拉着她到假山后，婢女左右看看小声道：“你可知咱们将军曾有未婚妻？”
    小婢女点头，奇怪问道：“听说那位在随着将军上任途中染疾亡故了，与她有何干系？”
    年长些的婢女点点头，“确实如此，可咱们将军却在途中遇见了个同未婚妻长得十分相似的男子，偏巧此人文韬武略无不精通，将军信任有加，更是宠爱有加，如今都护府后院无主，偏就他一人可入……”
    “你说的是霍长史？！”小婢女震惊地捂住嘴才让自己不叫出声来。
    年长的婢女瞥她一眼，“我可没说，你自己瞎猜的。”而后她便理了理衣角，端起放在旁侧的托盘赶紧忙自己的活去了，徒留下满脸复杂仿佛丢了魂儿似的小婢女。
    都护府，后院。
    庭院深深，梅花正开好。
    萧铎着一身玄色短打正在庭院中练剑，即便刻意收敛的剑锋都凌厉非常，剑风所及扫落梅花却在剑尖打着旋儿，随着一个收势，枝头梅花震落大半。
    霍长婴刚一转过游廊便瞧见萧铎辣手催花之举，心痛不已就要上前唠叨两句，走近了却瞧见萧铎满头大汗。