娄长风摇了摇头：“近几年草原内乱，已就不来犯边疆，我们那里最苦的日子早已经过去了。我这胳膊是前几年留下的旧伤，一直没好彻底，年前大夫看了眼说若坚持要留着这残肢，可能逐渐会毒入心脉，有损寿数。”
    他沉默了下，微微笑道：“我本想着此身早已殉国，留着一只右手还能再多杀两个蛮子，少活几年便少活几年吧。但是太子殿下听说了后，亲自写信来命我即刻断手祛毒，还派了最好的医生来为我医治。殿下说，中原不缺能杀敌的肉躯，缺的是能震慑夷族的威名和统帅军队的韬略。我实在没想到，区区一条草芥之命，却能让殿下亲自关怀，实在是无以回报。”
    沈梒静静地听着，眼眸里也逐渐泛起了淡淡的笑意：“太子他一向体恤爱民，哪怕是宫中一位小侍从家中有了难处，他也一定会亲自关怀，何况是统领一方军队的将军您？”
    “体恤爱民，说起来容易，做起来难呐。”娄长风叹道，“总之我去了右臂后要休整一段日子，便厚颜恳请我返乡祭奠一下祖灵。若想报殿下的知遇之恩，日后此生都必将镇守榆林关，这恐是我最后一次回归故土了。”
    沈梒微微有些迟疑道：“我以为将军是京城人士？”
    “娄家的确是京城之人，但我的母族杨氏却是荆州出身，与大人是同乡。”娄长风笑道。
    沈梒了然。娄家出身显赫，是三朝军门，娄父娶的杨氏之女亦乃是江南大户。往上算几朝还未削藩之时，杨氏先祖曾是异姓藩王之一，身份极为贵重。如今娄长风想请命回乡祭拜母族，监国的太子看在杨氏的面子上也不得不答应。
    娄长风看出了沈梒在想什么，补充道：“但太子准我回乡，也未必全是看在杨家的面子上。我猜测，太子也许是思念大人，也想通过我知道大人的近况。”
    沈梒沉默了下。恰巧此时泥炉中温的酒滚起了小泡，他取下酒壶缓缓为娄长风斟上了酒，淡淡地道：“我已是一介白衣，脱身朝廷已久，担不起殿下的挂念。将军也不必再以大人相称，便唤我良青吧。”
    “大人此言差矣。”娄长风道，“太子一向敬重先生。我请命回乡之时，殿下还曾感慨 ‘荆州也是沈先生的故乡，若真可以，我也想与将军同去看一看这驰名天下的圣地’。末了还叮嘱我，祭拜母族后无需急着回朝，在当地好好游览一下。这不是挂念着先生，又是什么？”
    沈梒叹了口气，举碗抿了口酒。青榄酒的甘冽苦涩渗入了他的唇舌，又一路辣到了他的心里。他有些怔然地想了片刻，缓缓问道：“殿下他……可好？”
    “太子早年得先生教导，这些日子也都在监国理政，事事处理得都极妥当，百官无不称颂。”娄长风顿了顿，低声道，“只是圣上却……”
    沈梒微微一惊，皱眉道：“……是近日的事情？”
    “去年此时，便早有预兆。”娄长风摇了摇头，压低了声音道，“太医院院判呕心沥血，拖了有近一年。但我离京之时已然……已然是强弩之末，可能左右也就在这一两日了。”
    沈梒心中骇然，皱眉摩挲着酒碗的边缘，无声地沉吟着。
    娄长风观他面色，抬手饮了一口酒，直接问道：“先生可有再度返朝为官之意？”
    沈梒似早料到了他有此一问。此时闻言只是微微地扬了下眉梢，平静地道：“梒乃戴罪之身。无颜敢再次返朝。”
    “先生何必再与我打这马虎眼？”娄长风失笑道，“你我皆知，当年的 ‘达日阿赤之变’非你之过。虽有三司会审在前，但圣上并未定你的罪，反而只是让先生返乡丁忧。如今一年多已经过去，太子即将继位，还有什么比此时返朝更好的时机吗？”
    沈梒喝着酒，摇了摇头。
    娄长风看着他，忽然一笑：“我知道了。是因为谢大人？”
    沈梒的手一颤，碗中的酒泼出来了些许。他蓦地抬眼看着娄长风，秀美的双目瞬间露出了些许冷意。
    娄长风坦然回看着他道：“先生莫慌，这不过是我的猜测。我也无意窥探先生的私事。只是改朝在即，万事即将剧变，先生有此才能却不愿担此重任。说句厚颜的话，我想替无数镇守关隘、保家护国的将士们问个明白，可是朝廷有什么事情让先生您寒了心？”
    沈梒微微拧起了眉头，沉静地打量着娄长风，似在思琢着什么。娄长风也不闪不避地任他看，甚至还从容不迫地喝了口酒。
    半晌，沈梒的唇角才淡淡地勾了下，微嗤了下摇头道：“罢了，我与将军本也没什么可以遮掩的……但你猜错了，我不愿返朝，与谢大人并无关系。”
    “那我可否追问一句，究竟是什么事在让先生为难？”
    沈梒淡淡地垂下了眼帘，想了片刻后，忽然反问道：“我有一事好奇。榆林关将士与札干血海深仇，但若有一日朝廷因策略布局、或长久考量要与札干休战甚至议和，将军会作何感想？”
    听到“札干”二字，娄长风的嘴角肌肉忽然抽动了一下。他虽脸上依旧平静，放在桌上的手却无声地收紧了，仿佛下意识地握住了一把无形的刀剑，随时便可拔刃出鞘。
    但他终究还是没有什么过激的反应。甚至还认真想了想沈梒的问题，末了请教道：“敢问先生所说的这 ‘策略布局和长久考量’ 具体指什么？”