阿镜如此回答。
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    时值年末，京都也开始下起了雪。冬日里的咒灵没有夏天那么猖獗，即便是全年无休的咒术师也能腾出些用于喘息的时间。
    阿镜的这些时间被全部投放在了围棋和学业当中。她通过了职业考试预选赛，在正式比赛当中输给了越智，暂时折戟正式棋手的路途。
    当事人没什么表态，反倒是进藤光私下里大呼小叫，说她“没有用上全力”。
    “跟和佐为下棋的时候相比，实力完全不一样吧！”
    少年很急切地说道：“你明明可以下得更好吧！”
    “在正式比赛的时候用咒术，对小光和越智都不公平，你也不会在这种时候让佐为替你代打吧？”
    阿镜表情很从容：“而且你们私下里的时间几乎全部投入到了围棋里，我还要做咒术师，输给排名第一，十一连胜的越智不丢人啦。”
    除了所有棋手一起竞争、每年只能抉出优胜前三的正式棋手选拔赛之外，还有额外的女性棋手选拔，关西棋手选拔赛，但无数棋手里能够通过成为正式棋手的每年也不过寥寥几人。同期院生们的担忧有理有据，然而阿镜很从容地摆手，说自己不吝这一两年的时间。
    “不过还是要恭喜小光成为正式棋手。”
    她笑起来：“加油啊，进藤一段。”
    职业棋手的业务繁忙，而咒术师的工作也不遑多让，同时打两份工本身就困难，阿镜自己暂时也没有这个打算。她的当务之急是尽可能积蓄力量，想办法脱离受制于人的境况，而急中之急，是搞钱。
    “甚尔。”
    她表情很严肃地问：“你现在成年了对吧？”
    “你打算干什么？”
    对方眉头一皱，明显感觉到不对劲——这家伙算计别人的表情非常明显，只要相处够久，很容易就看得出来。
    总而言之，第二天，祓除咒灵的工作结束之后，他们来到了一家竞马场。
    甚尔：“……”
    他看着对方指挥自己去下注，买相关的报纸，领取马券，最后手里捧着爆米花坐在看台上，仍旧觉得有些头脑发晕。
    当然，这肯定是错觉，他的大脑自从出生开始到现在就没有过运转不良好的时候，头疼脑热感冒发烧都只有概念性的知识，从来没亲身体验过。
    “你以前来过这种地方？”
    这个熟练度看上去就让人觉得很不正常。
    “未来来过，也算是来过？这种感觉跟你们回忆过去差不多啦。”
    阿镜抓着爆米花开始往嘴里填：“别买太多引人注目，稍微差不多一点慢慢存钱就好了——甚尔有银行账户吧？攒下来的钱就先存在你那里。”
    “你不担心我提前花掉吗？”
    “如果这么做了就再想别的办法，小光应该也有户头可以借用……”
    “我开玩笑的，不会花掉。”
    “那真是太好了。”
    赛马场的弧形看台上坐满了人，大多数人的情绪都紧绷而热烈，这种场合非常容易生出咒灵，阿镜从袖子里抽出一张符篆，打算在比赛结束之后找个没人的机会偷偷贴上去——新生的咒灵往往最好解决，如果让它们在这个世界上游荡太久，就算是三四级的水准也会变得越来越狡猾。
    “你买的哪匹马？”
    “甚尔去下注的时候都没注意看吗？”
    “只听你说要在哪个格子上打钩了。”
    “真没办法……是第三赛道的那个。
    于是甚尔也跟看对方去看第三赛道，那匹马打了个响鼻，正在有些不安地来回踱步。
    以他的角度来看，显得很没前途。
    但未来视的判断是绝对的，他还不至于在这种事情上怀疑对方的实力。紧挨着他们两个的大叔瞥了一眼握在手中的马券，夸张地叹了口气，指点他们：“你们是第一次来吧？”
    “啊……我不是，不过下注确实是第一次。”
    甚尔回答。
    “像这种只买独赢[1]可是风险很高的做法！嗐，年轻人。”
    他大摇其头，“还带了小姑娘来，这个行当水很深的！可不是年轻人炫耀见识的地方。”
    “被带来旁观的小姑娘”吸溜吸溜地喝汽水，手里捏着一张纸片在折千纸鹤，眼神缺乏焦点，至少绝不是在看比赛场地——在非术师眼里，这种态度显然是在走神。
    早知道也叫上孔时雨过来了……甚尔想，这样的话至少还有个熟人消磨时间。当下能够聊天的对象只剩下左边的阿镜和右边的不知名大叔，他几乎没怎么犹豫就选择了后者——那个人走神的时候十有八九是在看向别的“前路”，最好不要打扰。
    “你好像没有下注，是单纯看比赛的吗？”
    “竞马可是很残酷的胜负。”
    大叔介绍道：“赢了光环加身，输了马肉刺身，听说过这种说法吧？每年会出现七千匹左右的赛马，同时有大约五千匹左右的赛马退役[2]……在这些赛马当中，能够安稳度过余生的不足百分之一，毫无疑问，这可是拼上性命的决斗。”
    “没用的家伙就被杀掉吗？”
    “不好用也是一样的，如果受了被判定难以治疗的伤，也就是「予后不良」的话，立刻就会被处分掉。”
    大叔摇摇头：“骨折并非不能医治，只不过没办法重返赛场拿名次而已……很遗憾吧？不过这种残酷也是竞马的一部分嘛。”