那场对北昌的袭击是程家光耀的开始，然而曾手握宁国三分之一军队的钟鸣鼎食之家，落败的原因是向发誓效忠的王朝拔刀。
    说来何等的讽刺，又何等的正常。
    自古以来忠诚终抵不过富贵。
    玉明殿内向辉看着陈瑞年上奏的密折，里面白字黑字的写着，在薛英口中的住处，附近一名乞讨十年有余的乞丐说那栋房子十年前没有住过人。
    “看来这薛英小姐撒了个弥天大谎。”向辉轻言。
    殿下的陈瑞年一身冷汗，他万万没想到第二次查竟会查出这么大的事。
    要不是乞丐无意中透露出的消息，薛英的谎言可谓是完美无缺。
    让薛英的谎言出现破绽的乞丐在三年前逃命去了外地，今年才回来，见密探在宅子附近转，好奇问了句是不是要买房子。
    乞丐本想从陈瑞年派出去的密探那边讨点钱好过冬，没想到这一谈话竟然破了薛英布下的迷障。
    薛英写过她在那栋房子里住了差不多十年，密探上次调查，从邻里口中确有听到过几年前房子里有一户小姐住。
    但是那户小姐在房子里住了多长时间，就没人知道了。
    觑城的居民在三年前有不少人搬走，尤其是那栋房子所在的街上住的全是富户，混乱发生后可以说十室九空。
    陈瑞年收到密探快马加鞭送回来的信，立刻转交给向辉让他定夺。
    “不要让任何人知道这件事。”收起折子向辉把它扔进火盆，“让那名密探最近留在觑城，三月前不要回来。”
    陈瑞年拱手而立，“臣遵旨。”
    向辉只字不提如何处罚薛英，陈瑞年当然不敢问，只是他难免为薛英惋惜，认为这份聪明才智但凡用在正途也比拿来骗人强，还骗的是敌国皇帝。
    就在陈瑞年以为向辉会让他退下时，他听向辉问，“对了，你妹妹在佛学上可有精进？”
    “舍妹愚钝，最近未有顿悟。”陈瑞年不知道向辉为什么会提起自己的妹妹，硬着头皮他说客套话，“辜负了陛下的信任，微臣在此替妹妹谢罪。”
    几个月前一位从西域带着经卷回来的僧人入主宫内慈安寺，陈瑞雪以要与其交流为理由，越过哥哥陈瑞年，上书请求皇帝让她进宫与高僧辩论，向辉欣然同意，赐给了她能出入宫闱的令牌。
    这个举动着实吓到陈瑞年，奈何木已成舟，他也回天无力，唯一能做的就是多加嘱咐，要陈瑞雪一定要按宫中的规矩办事，切不可胡闹。
    向辉瞧着陈瑞年紧张的样子，忍不住笑出了声，“问问而已。”
    “辩经求道本是好事，等开春，孤就让高僧出宫布道。”向辉轻描淡写的说，他对佛道不感兴趣，没必要强留高僧在宫中，不如选个好日子让人出去开讲坛教育弟子。
    陈瑞年不知道接什么话，替妹妹道谢未免太奇怪。
    幸好向辉没再多说让他退下，陈瑞年如蒙大赦，就在刚才他都怀疑皇帝是不是想让她妹妹也进宫，就像金家的女儿一样……
    比起在宫内蹉跎青春，陈瑞年更想让陈瑞雪过平常日子，求佛悟道也好，世俗经济也罢，做什么都比进宫强。
    陈瑞年诚惶诚恐，出了玉明殿，快走出宫门，后知后觉的反应过来，向辉的心情好像很不错，并没有他预想的愤怒。
    一瞬间陈瑞年蹦出个念头，他擦了擦冷汗，有些事还是装糊涂比较好。
    无人的宫殿，向辉瘫坐在椅子上，他笑了两声，低唤道，“高和。”
    “臣在。”隐藏在阴影中的高和缓步来到向辉身后，“陛下叫臣可是为薛英小姐的事。”
    向辉的声音里掩盖不住喜悦，“是，你去调整宴席的座位，把她调到我身边。”他几乎已经肯定薛英就是程雪英，这时向辉惊觉民间的传闻居然有几分道理，奈何真相远比百姓的八卦更有冲击力。
    “陛下此举可是会把薛英小姐推上风口浪尖。”高和并没有按向辉说的做。
    在兴头上被泼凉水的向辉收敛起笑容，“孤为皇帝，连让喜欢的女子坐到身边都不行？”
    高和规劝，“陛下可为，薛英小姐不可为。”后宫的事高和远比向辉更了解，“千日陛下都能等，何逞一时之兴？”
    两人僵持一会，直到向辉深吸一口气再吐出，“不改了，按之前的。”冷静下来后向辉发觉高和说的非常对。
    薛英此行目的不明朗，他贸然改变态度无异于把我知道你是谁这件事说出来。
    “臣替薛英小姐谢过陛下。”高和说着跪下来。
    向辉看他这样积郁的怒气彻底消散，再次笑道，“起来吧，你倒是会说。”抬眸望了眼头顶的斗拱，向辉陷入另一个问题中，“我是不是该去看看她？就像之前那样……不过我先前去找她的次数也不多。”
    “真想知道她费尽周折回来是要干什么。”向辉一瞬间忘了自己的身份，他仿佛回到十九岁奔向觑城的那夜，那时他无比想找到自己的青梅竹马，他有很多话对她说，可迎接他的是紧闭的城门和森严的守军。
    直到那是向辉才明白众叛亲离的滋味。
    年少轻狂的他踏着亲人的骨，战士们的血，自觉能走过通往帝位的孤道。
    程雪英是压倒向辉的最后一根稻草，在觑城外，年轻的皇帝终于承认，他至始至终都是个凡人。