“我做得到！朱家欺我至此，哪能让他们全身而退，半点代价都不出！”
    权当是临别反击了。
    她望着妹妹，似痛下决心。
    *
    外室的事就此暂且搁置。
    钟玉嫱在娘家安心住了半月，回朱家后也稍稍软和态度，只说是听了父母亲的劝说，愿意摒弃前嫌安生过日子，不再任性置气。只是到底心意难平，心里头有稍许疙瘩没解开，一时间回不到从前，须分居半年抚平心绪，还请婆母和夫君体谅。因着离家甚久，还给公婆备了份薄礼，也意思着送了朱逸之一份。
    这般姿态，比起那日的犀利言辞，着实和缓了不少。
    朱逸之闻言甚喜，自是温存答应。
    便是钟玉嫱闭门独睡，寻着由头不与他同榻时，也不再痴缠，愈发耐心讨好。
    至于朱家二老，更不愿再生事端，仍端出从前般的和善态度。
    玉妩也未打草惊蛇，收了安排的眼线。
    一切瞧起来似乎风平浪静。
    为让朱家有盼头，心甘情愿地往陷阱里走，玉妩还特地请姐姐来了王府两回，或是游园或是闲谈，孙嬷嬷和徐司闺得了授意，态度也颇客气。那朱家随行的仆妇回府后，将姐妹俩的情形和王府的富贵说与朱夫人听，更是令朱家母子心痒难耐，愈发殷勤。
    不过朱夫人想登门时，玉妩却频频拒了。
    毕竟抛钩么，得张弛有度。
    这般时日匆匆，北方的捷报频频传回了京城。
    自周曜北上之后，甘州的战事局面便渐渐扭转，挣脱了屡屡落败的泥潭。
    先是周曜攻敌不备，绕到敌腹连取数座城池，既可斩断东昌大军后援粮草，也能据城坚守互为援引，稳稳地扎下根须。而后周曜亲自领兵，突袭郑德的中军营帐，攻袭撤退皆迅如闪电，虽说人手有限未能斩下郑德的狗头，却也凭着铁骑纵横，如入无人之境的气势，令敌方军心大乱。
    如此来回数次突袭攻杀，原本气势汹汹的郑德大军被冲得七零八落。
    周曜遂坐守中军，安排人逐个击破。
    据近日传回来的消息，原先失守的城池已收回了九成，郑德麾下军士死伤大半，凭借无人能及的逃跑本事和残兵败卒仓促撤退，只剩下两国边境的城池尚且胶着。
    捷报频传，令满朝人心振奋。
    满京城的百姓受够了先前屡屡战败，灰心丧气的沉闷气氛，得知淮阳王力挽狂澜，将东昌军打得狼狈而走，无不交口称赞。
    就连乾明帝都龙颜大悦，厚赏王府。
    玉妩在府中谢恩，瞧着满目绫罗珠玉，珍宝器玩，心思却渐渐飞远。
    沙场上的凶险向来是九死一生。
    周曜出征前病情才刚痊愈，半年卧病后元气大伤，不知疾驰突袭、激烈征战时可曾受伤，身体是否还撑得住？刚嫁进来时男人卧病在榻，脸色苍白的模样，如今想起来都让人觉得心疼。他那样的人，原该是锋芒毕露，傲如骄阳的。
    玉妩临窗坐在阁楼上，目光落在映辉楼的方向，掰着指头数日子。
    战事将尽，他也该回来了吧？
    第36章 请假
    千里之外, 北地的寒冬风冷如刀。
    周曜昏沉沉睡在行军所用的冷硬板床上，眉头紧锁。
    他又梦见了玉妩。
    自打离开京城，在激战后疲累的间隙里, 他已好几回梦见了玉妩。
    然而迥异于在京城时的温软旖旎, 这几回梦见时心中总觉得沉抑, 甚至痛如刀割。譬如此刻, 模糊缥缈的梦境里是浩瀚黄沙，绵延荒漠, 女子孤身骑马而行, 背影寥落孤独。他认得那是玉妩，拍马追上去, 她回头望了他一眼, 清澈的眼底分明蕴满泪水。不等他追到跟前，她忽然扬鞭疾驰，马蹄踏过枯黄色的荒漠，前路倏然成了草长莺飞的扬州，有柳丝婀娜，碧波荡漾。
    她马不停蹄，驰向烟波浩渺的湖水。
    周曜大惊, 在梦里开口喊她。
    伸出去的手扑了个空, 身体在惊慌中剧颤，周曜猛地睁开眼, 急促的呼吸之间, 胸腔里砰砰乱跳如同鼓擂。
    他喘了口气, 原地坐起。
    腰间的伤口被牵动, 周曜皱了皱眉, 却无暇去管, 脑海里尽是她的背影。
    营帐毡帘动处，狄慎匆匆走了进来。
    见周曜已经睡醒了，他快步上前，低声道：“启禀王爷，门主来了，就在帐外候着。”说话之间，看周曜脸色微微苍白，神情似有些怔忪，担忧道：“王爷瞧着气色不大好，是伤势又重了吗？”
    “没。”周曜回过神，“刚才说什么？”
    “拜月门的门主来了。”狄慎甚少见他走神，凑近了回答时仍觉担忧。
    周曜却已披衣坐起，“请他进来。”
    拜月门在北地极有名望，虽说建起来不过十年而已，却因门主和下属们颇有手段，加之北地天高皇帝远，许多事上朝廷鞭长莫及，到了如今，上自官府衙门、行军打仗的事，下至当地百姓日常起居，行商贸货，拜月门都能插上一脚。且门中规矩颇严，哪怕行事时手段狠厉诡谲，却从不做强取豪夺的事，百姓提起来也少有贬损之词。
    因门中的人三教九流混杂，打探消息的本事更是别处所不及。
    如今侯在帐外的贾砺，便是一手建起拜月门的门主。
    不过此刻，他却改作军士打扮。
    ——毕竟周曜的赫赫战功已令乾明帝忌惮，若再让人得知淮阳王府与江湖门派有所往来，怕是会令帝王寝食不安。
    贾砺剑眉长髯，笔直站在帐前。
    见狄慎掀起毡帘请他进去，贾砺神色稍肃，快步进去后半跪在地，抱拳道：“拜见王爷！”
    年近六十的男人器宇宏伟，精神矍铄。
    那身铠甲沉重而严整，穿在他身上却如同量身打造，极有气势，就连抱拳行礼的姿态都比寻常军将利落，眉目间亦隐有威仪。仿佛此刻牵来一匹战马，奉上一柄长刀，他便可纵马疆场，横行杀伐。
    周曜瞧见他，亦是眉目稍肃，亲自伸手扶住。
    “门主请起，不必客气。”
    贾砺身如山岳，声音像是被烈火燎过似的，透着沙哑，“连着打了好几场仗，王爷身体还吃得消吗？”
    “还撑得住。”周曜引他坐于案旁。
    帐外都是淮阳王府的亲信，将营帐守得铁桶一般，半丝儿消息都不可能泄露出去。贾砺也不客气，就着狄慎递来的滚热茶水润喉，压着声音道：“都是老夫无能，快一年了也没找到那贼人的踪迹，解去王爷身上的毒。好在苍天有眼，这回咱们的人总算寻到了一些线索，查出制毒之人的身份。”
    “是谁？”
    “此人姓汤，姚州人，出自杏林世家，自幼学人家尝百草各处游历，医术倒是十分精湛。后来不知怎的入了歧途，摆弄起了那些腌臜毒物，据说有不少人栽到了他手里。只是此人身负绝技，几年前就被人盯上，失了踪迹，想必是被囚困住了。老夫费尽心思，也只知道他半年前曾在桂州露面，之后销声匿迹，连他的同门都遭了戕害。”
    “如此说来，线索又断了？”狄慎闻言皱眉。
    贾砺颔首道：“找起来恐怕不容易。姓汤的没能耐凭空消失，定是背后有手眼通天的人帮他，且不止一家。”
    “那王爷身上这毒……”
    “还是得咱们自己想办法。”贾砺起身，细细看周曜的眼珠，见他眼白之中那几缕丝线般的淡淡蓝色似比从前更深了些，眉头皱得更紧，“王爷身上这毒怕是快压不住了。若还找不到解药，定会伤及性命。这回得让老孙头用些狠药，方能确保无虞，只是这样一来，药性更烈，王爷怕是又得吃苦。”
    “无妨。”周曜淡声。
    那种蚀骨钻心的痛，他在刚中毒时曾尝过许多遍，无非忍耐而已。
    但这终究是扬汤止沸，难以根除。
    而他，终究需要足够的时间来铺好后路。
    不管是为太子，还是为他的小孺人。
    周曜闭上眼，藏尽翻涌的情绪，只沉声道：“只剩最后一场恶战便可回京，届时朝堂必生风浪。还是得找到姓汤的，问出解药所在。”
    贾砺肃然拱手，“老夫定会竭尽全力！”
    *
    “姚州有位神医叫汤隐，不知世子可曾听说过？”
    京城郊外的梅林里，谢清玄拂尘轻摇。
    他的对面站着的是陆凝。
    两人原本八竿子打不着，因谢清玄在京城声名鹊起后颇得高门贵妇推崇，潘氏满心扑在公府前程上，听闻此人能掐会算极擅让人趋吉避凶，哪有不动心的？谢清玄被周曜困在王府之前，她便邀了好几回，等谢清玄重出江湖，潘氏丝毫不知他曾在王府逗留的事，反觉得此人神出鬼没身怀秘技，愈发殷勤相邀。
    次数久了，谢清玄跟陆凝光凭照面都已成了熟人。
    今日京城厚雪，红梅怒放，陆凝陪府中女眷到此处赏梅，因不欲听她们议论家长里短的琐碎事，独自到坡上散心。
    谁知竟碰见了谢清玄。
    梅林偶遇，闲谈之间，谢清玄轻描淡写地提了此人。
    陆凝原本临风而立，闻言神色微紧。
    汤隐的名字，他当然听说过。
    先前淮阳王重病时，有一回他去祖父的书房，就曾听老公爷和潘氏在内室里谈论此人，还提到了淮阳王周曜，声音压得很低。若非陆凝犯懒走了后堂的角门，定然听不到这名字。饶是如此，在听见他的脚步靠近时，老公爷跟潘氏便立时岔开话题，分明不愿让他知道此事。
    后来陆凝留意打探，也只知此人似乎是个南边的神医，与之相关的事都由老公爷最信重的人去办，半点都不往外泄露。
    如此遮掩深藏，必定事关重大。
    陆凝知道祖父的戒心与防备，未再多探。
    谁知此刻谢清玄竟会忽然提起？
    他眉峰微动，状若随意地道：“天底下自称神医的不少，却多半沽名钓誉，这人是何来路？”
    “我也只是听说，心存好奇。还以为世子见多识广，会知晓一些。”
    陆凝笑了下，没接话茬。
    谢清玄却已从他的神情中窥出了端倪。
    进京后处心积虑地打探陆家众人的秉性，他其实很清楚，比起潘氏的贪婪谋算，陆凝对他并无所求，态度也不算热络。今日偶遇攀谈，无非碍于情面而已。从最初的客气疏淡，当方才微微色变，很显然，陆凝知道汤隐的名字。且故作不知，避而不提，分明是背后藏有蹊跷。
    果真是陆家！
    谢清玄眸色稍寒，作势去理被风吹卷的衣袖，因不欲陆凝起疑，随口又说起了旁的事。
    梅林中两人并肩而立，衣衫飘然。
    从远处瞧过去，倒像是故意约了幽僻隐秘之地，商议事情似的。