调香圣手 作者:十日十月

    过了这么小半个月，曹氏也察觉出儿子魂不守舍，她这人胆子小，恐是铺子生意出了什么状况，担心地问：“三郎，你咋了？最近怎么总是心不在焉？”

    白鑫有些吃惊，自己表现竟这么明显，他挤出个安抚笑容，说：“娘，并没什么事。”

    曹氏毕竟了解自己儿子，哪信真没事，因大娘刚搬出去不久，她下意识以为那边出了状况，本来在她观念里，这京城寸土寸金，租间房子一个月就要好几两银子，那小夫妻俩又没有别的活计，单单指着外面货郎，哪里能糊口，何况又添了三张嘴，她紧张地拽住白鑫，忙问：“是不是你大姐那边周转不开？”说完，更觉得就是这么回事，又念叨起来，“不行让他们回来吧，反正咱们这也够他们住，就是在多了那三个丫头也挤的开，我就说嘛，他们俩一个哑一个笨的，又不能出去摆摊，光靠货郎卖货能赚到多钱？”

    白鑫没想到这都能扯到大姐头上，忙拉住娘的手，止住了她的话头，“娘，大姐那里好好的呢，他们每天供给货郎成百件货品，一件就算赚十文钱，一日也能赚不少了，怎么会周转不开？你若是想大姐了，就去他那住几天。”

    曹氏确实想女儿了，可让她丢下一大家子，她又不放心，她见不是大娘那边出状况，松了口气，又抬头上上下下打量白鑫几眼，“三郎，还是说你身子不舒服？最近变天了，虽说你多半在铺子里，可也得加几件衣服了。”

    白鑫听说变天，心中一紧，又想海上怕是更冷，他又想起上辈子第一次跟爹乘船，那次还是短程，只五六天就到，他仍吐了个稀里哗啦，下船时，脚都软了，生了一场大病。

    曹氏没发现儿子走神，还在滔滔不绝说这个季节，该吃什么对身体好，说晚上给他炖个梨盅，又让他少往外面吃，说这会不适合多吃姜，可酒楼里的饭菜，竟是搁了各种调料，说到出去吃，曹氏想起好些日子没看见程家少爷了，于是问：“对了，三郎，最近程少爷没找你来啊？”

    “是啊……”白鑫表情有些不自然，“他出海了。”

    曹氏听了，吓了一跳，啊地叫了一声，“出海？好端端的，出海做什么？”

    “当然是去别的国家贩卖货物，做生意啊！”

    曹氏一听说还要去别的国家，自个先有些胆怯了，她这人说话比较直白，就问：“他不是少爷吗？还要他亲自跟着？万一出事了可怎么办？海上可不比地面，真出事了，都没人救。”

    白鑫本就止不住担心，听了这话，更是心烦意乱。

    “我得去烧烧香，求菩萨保佑程少爷，这么好的人，可千万要平安。”说完，蹬蹬蹬上楼了，在自家供奉的菩萨前，烧起了香。

    白鑫心中担心归担心，可也不能不做生意，不制香了，如今众人都知天香堂的香未必多名贵，但多是以奇致胜，白鑫见了这种趋势，有心继续营造这种名头，于是暂时放弃了几个中规中矩的香品，又准备制作一种香，这种香既不是焚烧的，也不是沐浴用的，而是擦牙香。

    本国现下多是用盐擦牙，讲究点的人家，用马尾做的刷牙子，沾药膏擦牙，这种牙膏是用柳枝、槐枝、桑枝煎水熬膏，入姜汁、细辛等，这种牙膏，确实能揩去残渣，让牙齿光洁，但气味却并不好闻。

    白鑫要做的擦牙香粉，不仅能清洁牙齿，还能让口中生香。

    说到跟牙齿有关的香料，有两种实属翘楚，一个是香附子，一个是丁香，白鑫将二者都研磨成盐粒大小，又加入青盐、白芷、白茯苓、白蒺藜、没石子、诃子肉、零陵香、甘松，按比例混合。

    制成后的擦牙香粉，呈灰白色，如细沙一般，整体铺在盒子里。

    白鑫制作完后，自己先试了试，沾了一些在刷牙子上，呲着牙，左右刷了起来，味道还和记忆中一样，有些咸，有些苦，但同时，一股淡淡芳香充斥在口中，混合成的香料并不很细，在缝隙里摩擦着，清洁着牙齿，擦完牙，含水漱口，白鑫能确实感觉到牙齿变得干净起来，好像原本覆了层膜，这会被擦掉了，轻轻吐口气，嘴中生香。

    白鑫将擦牙香粉摆在店中卖，很快就被人注意到，众人见普遍的擦牙膏不同，抱着好奇心态买回去试试，结果出乎意料的好用。

    那些货郎们，见白鑫又出了新品，二话不说都抢着要，因擦牙香粉的原材料，并没有很珍贵的香料，所以价格也不是很高，很快，就风靡起来，上至富户豪门，下至普通百姓，都极为喜欢。

    不过这擦牙香，和别的香可不一样，消耗得快，像那大户人家，人口众多，七八天就能用掉好几盒，擦牙香工艺不复杂，但到底需要人手研磨，再加上那么多的货郎都抢着要货，白鑫一家再次忙碌了起来，这种忙碌，不同于之前的辛苦，却有条不紊，好似回到了当初在朱雀门租房子，制作皂团子的忙碌，让白家人都恨自己只生一双手，辛苦，却又快乐着。

    时光匆匆如流水，这一忙了起来，白鑫不再像之前那样因挂念程闻人而患得患失，不经意间，已进/入了十一月，京城天气干燥，冷风如刀子一般，吹久了，像是要把肉剜掉一般，天空阴沉沉的，零星飘过几个冰碴，那场雪吗，却始终不下。

    白鑫看着外头的天，恨不得一直别下，下了雪，海上坏境不地要怎么恶劣了。

    程闻人是七月份走的，因是去的毗邻国家，按说来回路程三个月左右，这会也该回来了，按日子等了几天，也不见他出现，白鑫有些坐不住了，趁一日傍晚不忙时，将铺子交给大哥，匆匆去了前边程家绸缎庄。

    白鑫一进去，就有活计迎出来招呼，他摆摆手，问：“我并不是来买东西，只是打听下，你们主家公子，程闻人归来否？“

    那活计有些茫然，幸好他知道主家公子名号，这就叫来了掌柜，白鑫拱手，又问了一遍。

    谁知那老掌柜叹了口气，“我们少爷，至今音信全无。”

    白鑫听了，宛如晴天霹雳，猛地向后退了一大步，又急问：“他们出海，也该有个归期，是归期未到，还是如何？”

    老掌柜连连叹气，“归期是十一月初，这到十五了，码头上仍不见影子。”

    这坐船出海不比走陆地，你走陆地，兴许被什么耽误了，晚回来几个月，都属正常，因出海要乘着风，去时是顺风，在那外国呆一两个月，赶着季节变化，变风向，又顺着风回来这可没得耽误，任你便是货物一件没卖，也要回来，即便是生了大病，抬也抬到船上，除非……

    白鑫不敢想下去，已自乱了手脚，失神地站在原地许久。

    老掌柜见他是真的担心，而非做作，忍不住劝道：“我们公子吉人天相，一定会平安归来的。”

    白鑫听到“吉人天相”那四个字，莫名眼睛发酸，他是太知道程闻人是多好的一个人，他勉强挤出个难看笑容，像是要说服自己，“对，好人有好报，程闻人一定会没事的。”

    他说完，方恢复了些许镇定，又道：“晚辈名叫白鑫，在这条街上天香堂经营，若是程闻人回来了，劳烦老掌柜派人送个信儿给我，也好叫我放心。”

    同是在一条街，这老掌柜自然听说过天香堂，也从自家公子口中听说过白鑫，他没想到是这么年轻一后生，面露吃惊，神色又有些怪异，他点点头，“这是自然。”

    白鑫失魂落魄离开了，一片片鹅毛般的雪花自天空飘飘洒洒落下，落在他头上，变成一滴滴晶莹水珠，不一会，就给他全身披上了一层白纱。

    白鑫的心，就和这雪一样，冰凉一片。

    ☆、95房租的真相

    眼见进/入十一月末,还有一个月就要过年,街上红红火火,热闹非凡，众人都染上喜色，白家也已欢欢喜喜置办起了年货，唯白鑫一人苦闷在心，看着热闹喧嚣人群，只觉自己是格格不入。

    曹氏十分担心儿子,眼看着他顿顿不好好吃饭,只扒拉几口,就搁了碗筷,脸也没个笑模样，曹氏知道儿子有心事,可死活问不出来，那张嘴跟蚌壳似的，撬都撬不开。

    白鑫自从听说程闻人无音讯后，整个五脏六腑仿佛燃烧起来，他也知家人的关心，也想稀松平常不让人注意，可面对着满桌子饭菜，他只觉有东西沉甸甸堵在胸口，难受极了。

    大娘搬离了铺子，并不知道这边的事，倒是十二月初时，她派人来送信，说是被郎中诊出已怀孕一个月，这可把曹氏乐坏了，可又止不住担心，怕女儿年纪小，不知轻重，或是那边没人照应，出了意外，若儿子不是这样心事重重，她早过去了，踌躇半天，最后还是去了大娘家，却没住下，晚上乘辆车，披星戴月回来了。

    “大娘倒比以前胖了些，脸上鼓出来，也有肉了，面上一派轻松，想来和哑巴过的不错。”曹氏见着了女儿，且看她气色好，终于放心了，说了些话，也想让全家都跟着高兴。

    满娘忍不住想，他们俩人衣食无忧，上面又无人管制，能不轻松吗？她心底有些羡慕，这一羡慕，言语间带出点意思，“大娘刚成亲，小夫妻俩正是蜜里调油，俩人朝夕相对，无别的事烦心，可不就松快吗？”

    她说完，方知失言，快速压低头，提心吊胆等着婆婆说话。

    好在曹氏此时满心想着女儿怀孕的事，也没在意。五娘这时凑上来，嘟着小嘴，不满地说：“娘，我也想去看大姐，为什么不带我去。”说完，拧股糖似的缠上曹氏，嚷嚷着下次也要去。

    曹氏巴不得大女儿一举得男，且她忌讳多，怕五娘去了，倒给带去了女儿，若不是外面天寒地冻，曹氏都恨不得抱着狗子去，也好多沾沾。

    众人说说笑笑，可白鑫就是感觉不出一点喜气，听着此起彼伏笑声，反而更加心烦意乱，现下连挤出个笑模样都难，大家都看出他在强颜欢笑，一时间，又变得有些尴尬。

    “我先上楼去睡了。”白鑫也知自己这样惹得大家跟着担心，他勉强挤出个笑容，步履沉重地走回了屋。

    在天还没变凉，程闻人还未走之前，白鑫就想着冬天时，用艾纳香做能除冷沐浴香，又想了其他几种，这会却提不起丝毫干劲，好像身上压着大石头，日常活动都艰难，白鑫不是懒惰的人，可这会，他想那些新的香品还是明年再说吧。

    冬日里白昼短，白鑫看着外面洋洋洒洒下了一天雪，却觉得比夏日时还要漫长，又行人路过或是往这个方向走来，白鑫无数次期待是程家派人来报平安，却又一次次失望，看着人从门前走过。

    曹氏最近在置办年货时，算计钱的时候，猛地想起一事，立刻急匆匆跑到楼下来找白鑫，她见楼下比楼上不知冷了多少，又是一阵心疼，先是去火盆里扒拉几下炭火，然后走过来，说：“三郎，我方才想起，咱们是不是快要交房租了？这屋主大官人本就有颗善心，许咱们按季交纳，你不要忘了，我看你最近很少出去，还没交吧？”

    白鑫啊了一声，果然是没交，算算日子，已比预定晚了三日，又联想到这铺子都是程闻人找的，那人允许他按季交，更是看在了程闻人面子，他心中生愧，站起来就要上楼拿钱，“幸好娘提醒我，我这就去拿钱。”

    曹氏忙拦住他，看了眼外面鹅毛大雪，入目雪白一片，连台阶上都铺了厚厚一层，她担心道：“等雪停了再去吧，这雪也忒大了，路上不好走。”

    因当时是程闻人从中牵线，白鑫不想让他背后遭人议论，他恨不得时间退回三天前，这点雪又算什么？

    “娘，没关系，谢官人的铺子就在不远处，一刻钟就走到了。”

    曹氏劝了几句，见他执意不肯等，只得上楼给他添了厚厚衣服，戴上帽子，将伞递给他。

    白鑫将钱贴身放着，走到门口，噗地一声撑开了伞，这就走了出去，迎风夹着雪花，如一把把薄而小的刀片，无孔不入顺着衣缝钻进来，白鑫虽早有防备，仍忍不住一个激灵，他走在雪里嘎吱嘎吱响，一步一个脚印，斜着伞顶着风，两肩上却已落了薄薄一层雪。

    谢官人的铺子确实离这不远，之前走上一刻钟也就到了，但今个天气恶劣，道路难行，白鑫花的时间要长些。

    他一进去，铺子里的伙计还以为来了客人，忙打起精神迎了上去。

    白鑫说明来意，那伙计就让人去楼上叫谢官人，不一会，穿着黎色厚袍、揣着蜂蝶团飞银手炉的谢官人就出来了，谢官人不知这种天气白鑫还来是有什么要紧事，面露狐疑。

    刚刚在外面，已经适应了天气，猛地一进温暖房间，反而浑身哆哆嗦嗦起来，他叉了叉手，面露歉意，“谢官人，实在抱歉，这几日铺子中有些事情，竟忘了交付房租，谢官人也是宅心仁厚，不曾催促，反而叫我更加羞愧。”

    说完，就从怀里掏出了银子。