失神正久，长剑突然自身后飞到脚前，铮的一声扎进地里，廖宁飞身跃起躲开，速度太快差点一头栽倒。
    “一个人？”廖宁左右观察一番确定只有一个人后，将谢辞放下护到身后慢慢拔出了刀。
    仅有的月光照在黑衣人未遮住的眼睛上，谢辞瞬间认出来者身份，朝对方使了个眼色。
    “不想死就别挡路。”
    眼前的人没有退让之意，廖宁握紧刀刚想先动手，背上就传出一阵刺痛，他震惊地回过头，谢辞头上的簪子已避开要害狠狠扎到了他身上。
    竹越趁此空档提剑飞速冲过去，一剑刺穿廖宁的右腿，而后不停歇地背起谢辞拔腿便跑。
    远离廖宁·所在，竹越把谢辞放到石头上，自己单膝跪地摘下了面罩，四目相对忽有恍如隔世之感。
    “公子...”看着眼前的人，竹越再难压抑情绪哇地抱住谢辞哭了起来。
    千言万语到这一刻半个字也说不出来，只剩下难以言述的泪。
    谢辞叹口气心中酸楚亦无可述，只嫌弃道：“真没出息。”
    “我再也不离开公子了！”
    “别哭了。”谢辞揪着竹越的耳朵把头拎起来，嫌弃地帮对方草草擦了下眼泪，“再磨蹭咱们俩都得留这儿，赶紧走。”
    “是。”
    竹越背过身把谢辞背起来顺着廖宁本要走的路线继续加速前进。
    但尚未跑出行宫，刀剑之声便已有反势，冲杀声也越来越大越来越近。
    “援军比预计到得快了太多。”
    “可有接应？”
    “行宫外有马，往西十里外竹林，老将军在那里接应。”
    “二叔来了？”
    “老将军说不来不能安心，星夜兼程休息的时间都没有。”竹越一边回答着，脚步越来越快。
    跑出行宫一口气不得喘息直奔行宫外的接应处，但接应之地只见马不见人。
    “还好马在。”竹越松口气直言道：“都是死士，没打算活，也活不了了。”
    想在禁卫军和军方的手中活命的确没有可能，只是尽力为他争个逃命的机会罢了，谢辞长叹一口气，心里说不上是个什么滋味。
    “在哪！”
    两个人同时看过去，一队人正朝他们奔袭而来。
    “陛下口谕不得伤人性命！抓住他们！”
    “陛下已经发现刺客是侯府的人，来不及了！”竹越把谢辞抱到照雪身上用力敲了下马屁股，“公子快走！我来殿后！”
    “不行！”谢辞用力勒住缰绳，“一起走！上马！竹越！”
    竹越骑上另一匹马却没有要一起走的意思，扔开剑鞘，握紧剑道：“我来拦住他们！快走啊公子！”
    “要么一起走要么一起死！”
    “你若留在这今日所做的一切就全白费了！老将军还等着你呢！”
    “公子！留得青山在不怕没柴烧！”竹越把剑横到脖子上，剑刃将皮肤划破一道口子，鲜血很快沾湿四周。
    “走！快走啊！走啊！”
    “无论如何活着等我！”谢辞忍痛攥紧了缰绳，“驾！”
    向西十里，竹林，谢辞心里默念着，不敢回头也一刻不敢停。
    累月服用的药让身体一直处于虚力的状态，全靠照雪掌控着方向，幸而良驹识途，走过一遍的路不会忘记。
    一人一马疾驰奔向竹林，林内数支羽箭一齐搭弓朝来人的方向拉满弦。
    枯叶被马蹄踩碎随着风声飘向竹林深处，月光下白马的身影先落入了斥候的视线。
    “是照雪！是家主！”
    羽箭齐收，谢道弘等不及策马迎上去，看清马上之人悬着的心才算落地。
    照雪通了人性，未勒缰绳便先缓速停下。
    “阿辞！”谢道弘眼疾手快扶了一把才没让谢辞从马上掉下去。
    手握着的胳膊只感受得到骨头，几年不见，本是风头正盛该神采奕奕之人，却憔悴虚弱，让人觉得也许下一刻就会断了气。
    “欺人太甚，你到底...受了多少苦啊。”谢道弘一边切齿痛恨，一边又深觉悲哀寒心，“我谢家护国安邦出生入死，换来的竟是这般折辱。”
    逃出囚笼亲人相见却更觉凄寒，谢辞压下万般酸楚叹息道：“二叔不该亲身返京，此举....不冷静。”
    “知道陛下给的消息是假的，我寝食难安，你婶婶更是整日以泪洗面，不亲眼看到你，叫我如何安心呐？”
    “对于为将者来说冷静是最重要的，无论是情是危，乱会致命，二叔戍边多年，很多道理比我明白，从今往后万万不能再行冲动之举，落人口实。”
    “我能不明白吗？但这次是因为你才...”
    “因为我也不行！若是我死了呢？”
    未等谢道弘开口，谢辞先下了死令道：“若是我死了，二叔应当即刻返回北境，上表痛斥我之劣行与我划清关系，并言年事已高力不从心，求陛下看在谢家累世功勋、你老来丧子的份上，恩典你卸甲还乡颐养天年。”
    “要是陛下真的逼死有功之臣、逼死我谢家家主！”谢道弘咬牙看着谢辞：“如何都咽不下这口气。”
    “咽不下也要咽，先祖皇帝留下的免死诏书还放在侯府祠堂，忍辱低头便能保全家人与族人的性命，今日的话，请二叔务必牢记在心，也要谢家上下牢记在心，如我身死，一定保命为上。”